方明要开学了，袁真给她收拾好了行李，还替她找了一辆去省城的便车，但方明不走，方明说张小英不走她也不走。方明以她的名义在爸爸手里替张小英借了一万块钱，张小英不肯接受，说母亲已决定让她辍学。袁真把电话打到枫树坳张嫂家，想再做一下张嫂的工作，邻居却说找不见张家的人。袁真猜想张嫂可能是有意回避，只好自己往枫树坳走一趟。

    一到枫树坳，袁真就远远地看见张嫂躬着身子在菜园里忙，可当她一走近，就没见张嫂的踪影了。堂屋门大敞四开，袁真从屋里找到屋外，叫唤不停，就是没人回应。张嫂无疑在躲避她。袁真耐着性子等了一会，还是不见张嫂和张小英出现，她只好叹息一声，往村外走。经过大枫树时，张小英从树干后闪了出来。

    袁真赶忙抓住张小英的手，反复说明上学的重要性。张小英脸红了红，说她妈说宁愿自己穷，也不能给别人增加负担。以后再上大学的话起码还要几万块钱，就是借得到也还不起，还不如现在退学。而且，现在有一件重要的事等着她去做。

    张小英也不说什么事，拉着袁真走到近旁一幢青砖墙的破旧屋子边。屋子窗户全残缺不全，一些课桌椅东倒西歪地堆在角落里，有个面目黢黑的村民正操着斧子敲敲打打地修理它们。张小英说这个人是村长。袁真心有疑惑，忍不住问：“村长，村小学怎么这样破败啊？”

    村长便牵枝连叶地数说起来。村长说枫树坳地处偏僻山区，经济条件很差，人口也不多，村小学只有五十来个学生，一个老师，是典型的复式教学。因为条件太艰苦，老师也一直走马灯似的换个不停，教学质量肯定也高不了。即便如此，村里的小娃儿们毕竟还有个书读。但是一年前县里搞教育改革，撤并乡村学校，就将村小学撤销了，村里的学生都划到邻村的学校上学。这样一来就有问题了，走读吧距离太远，读寄宿吧不仅要多花钱，低年级学生生活根本不能自理，家长也不放心，只好辍学，现在有三十多个学生一年没读书了。村里打了要求恢复学校的报告，乡里县里，鞋都跑破了，没人解决问题。

    袁真想想说：“你打的报告还有没有？给我一份，我帮你们跑跑看。”村长大喜过望，连忙跑到屋里，拿出一份报告来。村长说，即使不批，他们都要自己把学校办起来，不能让娃儿们再荒废学习了。小英他爸走了之后，小英也没法再读书了，他们想让她来当老师，每月给她开两百块钱工资。袁真这才明张小英说的就是这件重要的事。

    村长一定要她留下吃顿饭，袁真还是告辞了。回到莲城已是五点钟，快要下班了，她打的径直去了教育局，找到了前夫方为雄。袁真从挎包里拿出那份布满折痕的报告给他。方为雄坐下仔细读了一遍，想了想说：“你管这个闲事做什么？”袁真说：“对你来说这不是闲事吧？方局长！”方为雄摇摇头：“你呀，到乡下去散散心，揉发一下小资情怀也就罢了，何必卷入到这种事里去？这扯得清的么？”袁真有点生气了：“我碰到这种情况心里过意不去！村里几十孩子没书读了，你这个管教育的官员就无动于衷？”

    方为雄不以为然：“怎么没书读？不就是路远了几步吗？撤并乡村小学是为了整合教育资源，提高教育质量，他们应当克服困难，支持我们的改革嘛！报告先放在我这儿，我会向局党组汇报，让它进入议事程序，好吧？正好你也来了，我想和你说件事。”袁真说：“你说吧，我洗耳恭听。”

    方为雄便说，他想找个妻子，结束单身生活。袁真说这是人之常情，也是他的自由，用不着跟她说。方为雄说：“可你是方明的妈妈，我想听听你的意见。有人给我介绍了青山县的副县长廖美娟，她离婚已经几年了。你看合适不合适？”袁真顿时反胃的感觉，想了想才说：“客观地说，无论从社会地位，还是从你们的价值观念