拿不出钱来。父亲躺在家里连吃药的钱都没有。他临来考试的时候，班主任给了他五块钱。他在心里跪着给赵老师磕了一个头，心里说：“赵老师，我永远也忘不掉你，你是我的恩人。如果我将来考上大学，一定好好报答你。”（多年以后，邓一群当然不复记起。）后来，楼层的服务员来了。楼层服务员是个年轻姑娘，看她那样子，年龄与邓一群相仿，但她的举止作派已经显得很成人了。她看出了他的窘迫，就说：“那你留下你的准考证号码，什么学校，过些天再还来。我们这也是制度。”邓一群很感激她为他解了围，而且最后谈妥他只要赔一块钱就行了。整个暑假，邓一群心里一直惦念着这件事，但直到接到了南方大学的录取通知，才又来还钱。他那天穿了一身新衣服，头发也梳得整齐，兴冲冲地来到了红旗旅馆，在登记处，他把钱递给了那位张阿姨，而她却用疑惑的眼神看着他。他说：“我是那个考生啊，打破了你们这里的一只盆子，我现在赔钱来了。”她神情一下恍然了，说：“噢，噢。你考上了没有啊？”邓一群喜滋滋地说：“我刚收到录取通知书，南方大学。”她就做出佩服的表示。南方大学是这个省最著名的学府了，普通老百姓也都知道。他那时候真是很得意的。他甚至还去看了那位年轻的女服务员，那天晚上她值班。邓一群买了几斤水果，她很高兴他能记得她。生活一下子掉了个个，完全不同了。他当时心里就是这种感觉。他们两个在值班室里聊天。邓一群向她介绍了自己的情况，她对自己则说得不多，只是希望他到省城的大学里有机会给她写信，不要忘了她这个朋友，并说如果她有机会到省城去，她一定会去大学里看他。她说他就像她的弟弟一样。当时的情景给邓一群留下了强烈的印象，室内的灯光很明亮，他看见她的脸白白的，是属于那种城里的姑娘的脸，头发梳得很整齐，油光水亮，在电灯光下泛着黑光。她身上有一种香味。邓一群心想：我将来就可以娶这样的城里姑娘。我已经考上了大学，我不再是农民了。我有了娶城里姑娘的权利。那时候他甚至心里有了冲动，如果她同意，他可以同她建立恋爱关系。这是邓一群的第一次爱情萌动。他们那天谈了很长时间，后来来了一个男青年。他一来就用一种不信任的眼光看着邓一群。邓一群从那个男青年的举止，判断出他是这个年轻姑娘的男朋友。后来他知道，这个男青年是县化肥厂的工人，两个人恋爱已经有两年多了。邓一群知道了，在情感上居然就感受到了一点小小的挫折。这使他自己后来想起来都觉得有点可笑。

    这个晚上，他再次登了记，一位女服务员给他开了房门。他问，林湄湄怎么没来。她说林湄湄是晚上七点的班。林湄湄就是当年的那个女服务员。房间里没有其他人，这时候正是淡季。他在床上躺了一会，然后就走到了走廊上。正是黄昏，小县城笼罩在一层薄薄的暮色里。站在这三层楼上，就可以俯视县城的全貌。面前正对的是一条小河，它虽小却把这县城划为两片。南面的一半就是县城最繁荣的了，有一条主干道，叫朝阳大街，两边分列着一些房子，大约有四五幢两层的楼房，那是商场和法院、税务大楼，其余的都是居民房，一色的灰檐粉墙，看上去很灰旧古老。他记得高考的时候是他第一次到县城来，对县城的这一切羡慕得不行。那时候他最大的目标就是能做一个县城人。县城与他所在的村里相比，太繁华了。现在，他实现了自己的目标。通过自己的努力，他考上了大学，不仅可以做一个城里人，而且还是一位国家干部。让他遗憾的只是他这次可能分配的去向不理想。

    他听到了门响。原来306也住了人，而且是一位女生。她让他眼睛一亮。她长得不错，身材很好，有股青春的活力。眉眼很漂亮。她也看见了他，回他一个浅浅的笑。他在会上看到过她，她和那个叫陈小青的坐在一起。她主动地问：“你是南方大学的吧？”