在楼上的卧室里，尼克·伍德听到了那声砰然巨响。

    就在上述那些事情发生的当儿，他一直躺在床上冻得半醒半睡，心想这宅子的主人究竟打什么主意，他一直揣测着这是个什么把戏，不知道自己到底该入睡还是该醒着。

    他的右耳埋进枕头里，这时他听到午夜三点的教堂鸣钟报时；当他转向左边，换成左耳埋进枕头时，他听到了三点十五分的钟声。然后他迷迷糊糊打起盹来，接着就被这一记摇撼整栋房子的声响所惊醒。

    这记声音就像是笨重的金属物品被拉倒在地。

    他陡地从床上坐起，一时之间记不起身在何处，神智像个被打散的拼图玩具。一阵风飘过漆黑的卧室，冷冽的空气吹醒了他。他的一双脚从被单下滑出，一面还伸手去拉床头灯的灯链。他的表放在床头茶几上，等到他眼力恢复，这才看出表上的时间：三点二十八分。

    “喂噫！”有个声音在叫：“喂噫！”

    声音是从隔壁房间传来的。透过夹在两个房间之中的盥洗室洞开的门，他听到床垫嘎吱作响，接着是扭开一盏灯的声音。

    “尼克！”那个声音说。“我在叫你！”

    “什么事？”

    “你有没有听到什么奇怪的声音？”

    “听到了。”

    尼克找到拖鞋，并急忙披上睡袍。那个声音让他的思绪回到多年以前，回到学生时代。他记得温斯·詹姆士——那个六年级的锋头人物。他也记得他的声音——烦躁、隐约带点自私自利的味道——总是吩咐他去拿东西。他料得到他下一句会说什么。

    “你去看看怎么回事，好吗？”

    他走到卧室门口，正好看到温斯·詹姆士边在睡衣裤外头裹紧一件蓝色毛料睡袍，边从盥洗室里跌跌撞撞跑出来。

    房间外的走道上灯光昏暗。按照华德米尔府的习惯，大厅整晚都有一盏灯亮着。尼克的房间靠近走道尽头，如果你面对着正门的话就是在左手边。他走进大厅，竖起耳朵倾听着。

    有关这个大厅是不是佛拉薇亚·维侬试图仿造缩制罗马波格塞家族①别墅或是巴黎剧院，一般众说纷纭。它是由青铜、大理石、拼花砖交互镶嵌而成。在画廊的两侧，大理石的扶手栏杆连接着一长列铺着地毯的宽大楼梯，直通往楼下的大厅。在崔坦①台灯的灯光照射下，尼克望着盘旋楼梯的中心柱头，恍惚有种依然在梦中的感觉。

    ①Borghese，意大利贵族，从十六至十九世纪初在罗马艺术和政治上颇具影响力。

    ①希腊神话中人身鱼尾的海神。

    不过，他不是在做梦。

    “你在这儿做什么？”一个女人的声音问道。

    他倏然转身。克里丝特珀·史坦贺从宅子另一端的楼梯中段平台上冒出来。她的睡袍和便服外头罩着一件毛大衣，看得出是仓促披上的。染上银霜的头发散落在肩膀上。

    “有人向我示警，”他说。

    “示警？”她转过头来，他看到她颈项间有些细纹。

    “是詹姆士先生向我示警的。那声巨响是从楼下传来的，我想是从餐厅里传出来的。失陪了。”

    他跑下铺了地毯的阶梯，拖鞋后跟踩在一楼大厅的大理石拼花地砖上“喀啦喀啦”响着。他的视线瞥过左侧的几个房门。先是晨间起居室的前厅；接着是中厅，就是昨晚大家坐着聊天的客厅；再来是后厅，也就是餐厅。

    他将餐厅的门把一扭，猛然推开，接着，出于本能的谨慎，他整个人闪到一旁。并没有东西跑出来。他在门后摸索，找到两个电灯开关就往下按……

    “哪个家伙干的好事！”尼克·伍德说。

    他口中的好事，或许，指的是这片残败景象。一个用黑布面罩盖住脸