是那个小偷，说来也真够古怪，竟然是史坦贺先生自己，”他将事情的经过简短但详尽地说了一遍。“还有，我想你们会很高兴听到这件事：史坦贺先生并没有死。”

    “没死？”纳斯比眉头一紧。

    “是的，他没死。你怎么会认为他死了呢？”

    纳斯比脸上现出一抹短暂、怀疑、反扑式的微笑。

    “小伙子，因为我刚才一下子想不通，遭受到那种攻击之后，杜怀特·史坦贺怎么可能还活得下来，直到现在我都还没想通。他的骨头，老天！他的骨头！”

    “他的骨头怎么了？”

    “没什么！”贝蒂插嘴道。

    “没什么？是吗？”纳斯比问。“你是见过史坦贺的，你可能会觉得他是一个高大英挺的家伙。没错，噢，就某方面来说，他的确是，只是他的骨头就像玻璃一样。我忘了那个医学名词是怎么说的，不过你一定听说过，那应该是近亲交配的结果。”

    “你真是——”贝蒂想要开口。

    “他不玩那些需要激烈跑步的运动，就是怕万一跌倒。这也是昨晚他为何会身受重伤，这件事大家都知道。你可以问任何人，你可以去问他太太啊。”

    就在他们说话的当儿，一片雪花施施然飘落，接着又落下另一片。其中一片落在道生中校的面颊上。他举起手来去摸它，并露出惊讶的神情，聪敏而明亮的眼神则在帽沿下转着。

    “我不懂这个，”他缓缓说道。“而且我也不是头一回听到，不过伊莲娜一定乱不好受的，所谓近亲交配的传言真是一派胡言。”接着他突然清醒过来。“听好，我们干嘛在这里胡说八道？真是浪费时间。你们两个人跳上雪橇来；我要绕回大路去。”

    “雪橇坐得下这么多人吗？”贝蒂问。

    “我们挤一挤，你可以坐在别人腿上。”

    她坐在尼克腿上。道生中校将鞭子挥得清脆作响，不过和适才的兴高采烈比起来，神态显得有些意兴阑珊。他轻拉马背上的缰绳，雪橇便缓缓上了路。马步逐渐加快，雪橇的铃铛叮叮作响。

    “真够蠢的，不是吗？”他说。“我是指这个雪橇。不过这倒提醒了我，你们什么时候出发到瑞士去？”

    “罗伊，我们不去了，”贝蒂回答。“温斯·詹姆士在我家。”

    “小心哪，你这家伙！”纳斯比大叫。“小心斜坡！”

    “抱歉！”

    “把缰绳放轻松。你到底骑过马没有？”

    “没有，”道生说。“对不起，贝蒂，你刚才说什么？”

    “温斯·詹姆士在我家。”

    “噢，詹姆士，那个好家伙，”他点点头。“我有个礼物要送给伊莲娜。”

    不过直到他们抵达大路，掉头朝向华德米尔府而行之前，他都没再开过口。

    他费了点劲才将雪橇驶入有高大铁栏杆围起的、但洞开着的大门。一行人穿过公园，直达宅邸前门。虽然石子路看得出费心扫过，但地上依然积着一层厚雪，使得雪橇滑行如飞。

    路在大门的台阶前一分为二，成为左右两条岔道。贝蒂向左指；如果你面朝房子的正面，就是右边那条。这儿有一间由钢筋和玻璃搭成的大温室，直通宅内的玻璃通道上罩着东方风味的圆罩顶。一行人就沿着这条玻璃通道迤逦而过。

    “佩茜没事的，”贝蒂说。她跳出雪橇，拍拍那匹马。“替它盖条毯子——店家应该给了你一条吧——然后把它留在这里就行了，我叫麦考文出来照顾它。”

    雪落得更浓密了。在霭霭暮色中，面具别墅隐然在望，闪着熠熠的灯光。平滑灰郁的石头路面有如雪中的一条水管或一条象牙小径。道生中校踌躇不前。

    “你觉得我进去好吗？”

    “为什