你？”

    “你这混蛋，放手。”

    “现在是最后一吻，祝你好运。”

    这一次伊莲娜主动伸出双臂，圈住他脖子，她得踮起脚跟才构得到他。金色火苗霹啪作响，摇出点点火星；饰有刻纹的长排彩色玻璃窗外，落雪固执而沉默地下个不停；伊莲娜发出呜咽声，花梨木的撞球室里暗影幢幢；两人姿势文风未动，直到贝蒂·史坦贺打开撞球室的门。

    贝蒂立刻转身想离开，可是两眼一直睁着的温斯已经看到了她。他直起腰杆，双手落下，好似做错了什么，而且心知肚明。这是他数月以来头一次感到心虚。他走到房间另一头，装模作样地挑选架上的撞球杆。

    “对不起，”贝蒂说，她已换下滑雪装，现在穿着一袭深色连身裙。“我没想到……”

    “为什么要道歉？”伊莲娜说。“你又没有伤到人，对不对？温斯，有没有烟？”

    “大小姐，你知道我不抽烟的。”

    “对，你是不抽烟，对空气不好，对不对？会减低什么有的没的。小妹，有烟没有？”

    伊莲娜虽然一副没精打采的模样，却仍然没喘过气来，还带着点歇斯底里。她依旧穿着黄色针织衫和长裤，胸部曲线毕露。贝蒂遵照她的手势，拿起茶几上的烟盒递了过去。温斯看看贝蒂。

    “我希望你别把刚才那件事和私人感情混为一谈。”

    温斯话才说完，脸上立刻现出惊讶的表情，因为两姊妹都在大笑。

    “不会，当然不会，”伊莲娜向他保证道：“再怎么说，小妹心里清楚得很。她昨晚跟那个探险家在宅子里最浪漫的地方亲热，所以她自己对这种事清楚得很。”

    “什么探险家？”

    “你那位朋友，伍德先生。”

    “你再说下去啊！”温斯的撞球杆一低，说道。

    “我没骗你，是真的。”

    贝蒂没有解释的意思。她拿起桌上的打火机“喀嚓”一声点着火，凑到她姊姊的香烟前面。贝蒂和伊莲娜这对姊妹花彼此是真心喜欢，彼此（或许）都有对方所欠缺的特质。可是面具别墅眼前这般光景，让所有人的情绪都变得错综复杂，使得日常举止都失了常。又过了一会儿工夫之后，道生中校经由图书室回来，整件事就更复杂了。

    “我拿来了，”他说。

    伊莲娜突然走向他，以前所未有的热情挽着他的臂膀。他和其他人同感讶异。

    “道生红仔，我爱死你了，恨不得杀了你！”

    “那就拿刀来吧，”中校陶陶然地说：“可是为什么呢？”

    “只因为你就是你！”

    “是啊。我懂你的意思。噢，其实懂不懂有什么关系，管它的。只要这礼物能让你高兴，那就无所谓了。你不打开来看看吗？”

    那是一枚戒指，白金的镶座，翡翠设计成一个扎紧的蝴蝶结。伊莲娜将戒指从一个以圣诞胶带黏贴、层层棉纸包裹、有软缎衬里的盒子里拿出来。

    “红仔！好漂亮！”

    “你喜欢吗？你真的喜欢吗？这个蝴蝶结打得漂亮。”他郑重其事地解释。“他们原先设计得像是老奶奶戴的，我硬要他们重做。”

    “可是，亲爱的，你送我戒指！这枚戒指真像个订婚戒。”

    “是吗？”

    “当然是。”

    “那就当作订婚戒吧。”中校高声说道。

    一阵静默。温斯·詹姆士无声无息地走来走去，并将撞球台上的球排好。他的注意力全都在那些球上。

    “红仔，当着这些人的面前，你是在向我求婚吗？”

    “他们给了我勇气，”中校说。“一个畏惧命运的人，或是深怕自己的表现不显眼的人，会——接下来是怎么说的？不