握住门把正要开门的时候，我发誓听到有人跑走的声音。”

    “是脚步声吗？”

    “是的，先生。”

    “跑去哪里？”

    “很难听得出来，也许是跑向盥洗室吧？”

    这是个问句，不是个肯定句。拉金的目光移到盥洗室门口，那头剪得极短的灰发摇了摇。

    “可是你没看到任何人？”

    “没有，伍德先生。”

    尼克走到床沿。毫无疑问地，这个被杀了两次的人这回真的死了。尼克翻起死者一只眼皮，探探鼻息，发现他手边的枕头上有几丝从鼻子流出的淡淡血迹。他是窒息而死的，错不了。依史坦贺当前的身体状况，要闷死他实在轻而易举。沙发椅上熟睡的韩姆利又喷出一记如雷鼾声，在这死者所在的房间里，鼾声听来委实亵渎可憎。尼克感觉自己紧绷的神经一触即发，怒火也高涨起来。

    “看在老天爷份上，把他叫起来！可是要他马上转身出去，别让他注意到这件事。”

    “是的，先生。”

    “你不要骂他，只要尽量打听出他所知道的事情就行了。另外，看你能不能把柯莱蒙斯大夫找来。他刚才还在剧院里。还有，这件事不能对任何人说，除非你找到亨利·梅利维尔爵士，而且必须没有旁人在场。”

    韩姆利在一阵挣扎中醒来，还发出好大的声响，活像个被打得半昏迷、浑身湿透的拳击手。对属下一向要求严格的拉金推推他的背，押着韩姆利离开房间。尼克瞪着死者胸膛上的水盘——放在那个地方，当然有其用意——心头却想到一些其他的事情。

    为什么？为什么杀人凶手总是如此愚不可及？难道他们自以为聪明绝顶，所以绝不可能被抓到？还是他们根本不动脑筋，纯粹赌运气？

    吊诡的是，在警方已经证明凶手杀人未遂的情势之下，此人却仍以羽毛枕头闷死一个手无还手之力的人，亲手葬送一条生命。杀人未遂顶多判个劳役徒刑，谋杀却是绞刑。凶手有这么强烈的动机吗？毫无疑问，会做出这种的事，动机一定锐不可当。可是，想像那人手腕被刽子手绑紧的一幕，尼克还是觉得自己肠胃翻搅得几乎要吐。

    这时传来一个声音：“年轻人。”

    短短的一句话，好似在表达抚慰之意。头戴帽子、身穿大衣的布勒·纳斯比朝床边走来，尼克这才看到他。纳斯比看来像个苍苍老者，而且整个人也病恹恹的。

    “年轻人，对不起，他是不是……”

    “是的，他死了。”

    “上帝保佑这可怜的家伙，”

    纳斯比边说边摘下帽子。然后他就不发一语。尼克不知该说什么好，纳斯比倒先开了口，他的脸一阵扭曲，露出懊悔与由衷的怜悯，接着出于另一种情绪，他的声音变得尖锐：“为什么把那个装水的盘子放在他胸口上？”

    “纳斯比先生，你为什么这么问？”

    “少敷衍我，”纳斯比尖声埋怨。“我累了，别老是跟我顾左右而言他。为什么把那盘水放在他胸口上？是你放的吗？如果不是，盘子怎么会在那儿？”

    “我可以了解你为什么对这个盘子这么敏感，”尼克对他说。“我们都不是第一次看到装水的盘子了，没什么好大惊小怪的。等一下！你先别急着否认——”纳斯比张嘴正待开口，“我们回想一下周四晚上。接近十一点的时候，你人在哪里？”

    “我在小剧院里，跟——跟他在一起，没错。”

    “没错。你在吧台上吃洋芋片，事实上，你把整盘洋芋片都吃光了。后来谁进来了？伊莲娜·史坦贺。她做了什么？走进吧台后，替自己倒了杯酒。她注意到那个空盘子，于是……你一定记起来了吧？”

    纳斯比拿着礼帽做了个猛烈的暂停姿势。