<er top">一

    他们在进早餐，洋葱熏鱼片炒蛋。狄雷尼啃着一个涂满牛油的卷饼。

    “你今天打算做些什么？”他闲闲的问。

    “上街，”蒙妮卡答得很快快，“跟贝嘉一道去，逛一天，中饭在外面吃。买耶诞卡，还有替孩子们带些礼物。”

    “很好。”

    “过节你想要些什么？”

    “我？我什么都有了。”

    “说得好听。来一只登喜路的雪茄烟盒怎么样？”

    他考虑。

    “不坏，旧的那只都散了。黑的摩洛哥皮不错。你想要什么？”

    “拜托，千万别又是从药店买的香水一瓶。你也要上街？”

    “不，我待在家里。苏迈可说会来电话，我得等着。”

    “晚上想吃什么？”

    “有一样东西很久没吃了，奶油子鸡配全脂饼干和——”

    “薯泥加豌豆泥，”她笑着接下去，正热闹着，电话铃声也响了。

    “艾德华·狄雷尼，”他接起。

    “是的，组长……早……真的？他的反应呢？好好。他应该会愿意的。好，我等他们。谢谢，组长，回头再跟你联络。”

    他搁好话筒，转向蒙妮卡。

    “伊伐一切照准。车子没问题，布恩和双杰森，也供我差遣。这会儿他们正在拷贝数据，大概中午以前就会送过来。”

    “我可不可以跟贝嘉提起布恩的事？”

    “可以。他可能已经告诉她了。”

    “你很乐吗，艾德华？”

    “乐？”他对这个字眼有些惊讶。

    “嗯，很满意。应该是。有人来请你出马，总是一椿乐事。”

    “他们少不了你。”她的口气非常肯定。

    “不打包票的。我事先就对伊伐和苏迈可说过。”

    “可是你最喜欢接受挑战。”

    他耸肩。

    “你一定会击破它的。”

    “击破？”他笑起来。

    “太太，你可真是老了，现在的警察老早不用击破这两个字啦。”

    “好，要是你真这么以为，那就再见。盘子归你洗，我要上街了。”

    “花钱享乐去吧。”

    他把杯盘清理好，便进书房抽雪茄看报，不过片刻，却又推开报纸出神的回味起蒙妮卡的话来。

    这不能说是挑战——这不止是挑战！

    每天有上百，甚至上千的人在战争、革命、恐怖爆炸事件中死于非命，许许多多的人在街上，在家里，在床上惨遭不测。有些纯意外，而绝大多数是出自蓄意的暴力行为。

    所以又何必对一个人的死亡热心过度？这人不过是千百人中的一个而已。不对；艾德华·狄雷尼并没有扭转乾坤的力量，他无法改变战争，也无法遏止大屠杀。他的专长只在对付一起又一起的凶杀案。

    一条生命不该在寿终之前被扼杀掉，这才是它的要旨。

    他再度拿起报纸，起伏不定的思潮令他怀疑起自已的动机，可能与苏迈可决定请他帮忙之初，同样复杂。

    最后，本能教他排除了所有这些软性的哲理，正本溯源只有一个：有人被谋杀，狄雷尼是警察，他的职责就是要找出凶手。这个道理简单、有力，合情合理，他满意了。

    看报与抽烟几乎在相等的时间结束。报上有一栏提到艾勒比的凶案。大部分是艾勒比的父亲和艾勒比太太抱怨警方拖延塞责的言辞。

    刑事组代理组长苏迈可表示，警方正循“有力的线索”调查中，可望在短期内有“重大的发展”。这种措辞看在狄雷尼眼里，等于是“警方目前一筹莫展。”