来。有没有好一点？”

    她粲然微笑，点头。

    “给你。”他把企鹅递给她。“第凡内精品。价钱十万出头。”

    “太美了。”她大笑。“我一直都想要这个。”

    他帮她把别针别在肩上，然后脱下大衣，拉把椅子坐在，握住她的手。

    “真的有好一点？”

    “真的。我想我应该开始见人，见一些亲近的朋友。”

    “好啊。”他说，小心避免虚伪的开朗。“艾迪下星期会来。要不要找莉莎？”

    “不要，艾德华，她现在这样不行，还不行。”

    “好吧。要不要我打电话给你朋友？”

    “我打就好。我想见的那些朋友大部分都每天打给我，我会告诉她们我想见她们，你知道——一天两三人，不是一口气大家全来。”

    他赞许地点头，微笑低头看她。但她的模样令他震惊。她实在好瘦！插管和玻璃瓶除掉了，她的脸又因熟悉的发烧而发红，但最令他揪心的是她的孱弱。她向来都那么活跃、强壮、生气蓬勃……现在却疲弱无力地躺着，彷佛呼吸都很吃力。没被他握着的那只手虚弱地揪扯着毛毯的毛球。

    “艾德华，你有没有好好吃东西？”

    “有”

    “有没有继续节食？”

    “我发誓有。”

    “睡觉呢？”

    他伸出一只手，掌心向下，然后翻转手掌，接着又来回翻动几下。

    “不好不坏。听我说，芭芭拉，有件事我必须告诉你。我想——”

    “是不是发生了什么事？孩子们没事吧？”

    “孩子们都好，这事跟他们没关系。但我想跟你谈一个小时左右，也许更久。不会累到你吧？”

    “当然不会，傻瓜，我已经睡了一整天啦。我看得出你很兴奋。怎么回事？”

    “唔……四天前——事实上就是你开刀之后的那个凌晨——我辖区出了一件命案。”

    他尽可能简洁而完整地向她描述法兰克·隆巴德陈尸的状态，接着告诉她，由于隆巴德常公开批评市警局，尽快破案是当务之急，但侦察部的重组又妨碍了办案效率。然后他描述了跟副局长布罗顿的私下交谈。

    “这人听起来真差劲！”她插口。

    “是啊……总之，第二天我就申请退休了。”

    她震惊地从床上坐起，而后颓然躺回，双眼涌满泪水。

    “艾德华！不会吧？”

    “是的。我想多点时间陪你。当时我认为这么决定是正确的。但事情没成。实际情况是这样……”

    他叙述跟副督察索森及督察强森见面的情形，细说他们计划让狄雷尼独立调查隆巴德命案，打算羞辱布罗顿。他边说边看得出芭芭拉活了过来。她一肘撑起身，倾身向前，眼神明亮。她是家里的政治家，最爱听市警局内部倾轧、野心人物与派系勾心斗角的故事和八卦。

    狄雷尼告诉她，他要求先拿到一份由高级警官签署的授权信，才愿意开始调查隆巴德命案。

    “芭芭拉，你觉得我这么做明智吗？”

    “你做得太对了。”她迅即接口。“我真为你骄傲。在那座丛林，第一条法则就是自保。”

    然后他告诉她收到了局长的信，也收到无限期请长假的许可，以及他刚才与索森的对话。

    “我很高兴你推荐朵夫曼。”她开心地点头。“我喜欢他。而且我认为他值得有个表现的机会。”

    “对。问题是要任命一个巡官当辖区的代理分局长都很难，而且如果突然拔擢他，布罗顿当然不可能不提高警觉。唔……我们等着看吧。总之，明天我就会拿到隆巴德行动所有报告的副本。”

    “艾德华，听