“这种事流行多久了？”我瞪着他问。

    他笑起来。“自从有财产保险制就有了。事实上盗贼偷的不是有价钱的东西，他只是用来勒索赎金。警察恨我们，因为我们付了赎金，让坏人逍遥法外。”

    “因此警方不喜欢这种暗盘交易，”我说，“可是保险公司岂不也损失不小？”

    “因此我们提高保险费。”他耸耸肩说。

    “你认为德玛丽新也是这一类的？”

    “可能。”

    “有人打电话给你售回钱币吗？”

    “还没有，”他说，“哦，我是来问你，反而变成你问我。”

    “有话问吧！”我说。

    他抱歉地笑笑。“其实也想不出什么别的，我们全查过了。葛氏公司的人说你叫阿进。”

    “不错。”

    “我可以叫你阿进吗？”

    “当然。”

    “你可以叫我约翰。希望我们能够合作，阿进。我知道你已被停薪给假——我看来实在不公平——你希望洗刷名声。我们两个人可以一起动动脑筋，破了案你就可以回去工作了。”

    他笑笑。这是个难以抵御的人。乔其安虽然漂亮，不过马约翰有种自觉的漂亮，四岁以上的女子都会知道其中区别。

    他起身欲去，又停了一会，增加戏剧效果。

    “还有，”他漫不经心地说，“任何人无法由密封的盒子里把钱币偷走。我猜是箱子被掉了包。”

    他走后，我想今天认识了两个高大漂亮的男子，时间也不算浪费。但是我对自己的愚蠢至感生气，居然想了一天，没想到德玛丽新的遗失是被掉了包，而两个男子立刻便看了出来。实在可羞。

    我一向不肯认输，和兄弟们打蓝球斗牛训练出这点性格。我决定让姓乔的和姓马的知道我不是个绣花枕头。我也有脑筋，这与女性不女性没关系。

    我如此分析：

    我接受第十三箱被掉包的理论。那是德玛丽新失窃的唯一方法。可是当我在葛氏公司地下库把空展示箱拿给何白看的时候，那个箱子和在海家看的完全相肖。我可以发誓。

    这表示至少有十四个展示箱——对吧？多出来的空箱用来掉换装德玛丽新的十三号。

    那么……海奇保说制造箱子的是什么人？柯世久？他在格林维治村。我抓起曼哈顿的电话簿开始寻找。

    我花了十五分钟才找到：柯世久，木匠，商店在卡明街。我抓起小帽子，穿上外衣，背了皮包便冲出门去。我乘地下铁去，车子里的矮个子都盯着我看，不过我已经习惯了。

    我在休斯敦街下车回头走去卡明街。柯世久的店铺并不难找，它坐落在一家酒吧式的餐馆隔壁，餐厅窗上有金叶的字体：建立于一九八四年。我觉得有趣——可是一家餐馆能在曼哈顿区维持两年，是相当不容易的事。

    柯世久的店面比较谦逊，上面只写：订制木器。里面有新锯木头的香味，空中有迷雾般的木屑。接待桌后坐着个中年黑妇，我了解她为什么头戴帽子。

    她停止打字问我，“请问什么事？”

    “我想问个展示箱的事，”我说，“放钱币的。”

    她转动旋椅向后面大喊，“世久！客人！”

    我听见电锯声音停止，一个眨眼的矮个子由后面出来，把口罩推到秃头上。他穿着保守的三件头西装，外面绑条皮围裙。他全身——头上眉上、西装围裙、鞋子等都蒙层锯屑，有如什么人由上方撒在他身上。

    他不会高过五呎。他抬头望我，微笑地说，“如果你和我生个儿子，便刚刚好了。”

    “好主意，”我对老人说，“你想要什么时候开始？”

    “嗬嗬！”他说，“有趣的姑娘。我喜欢有