“没错，你会知道这一切的。那件事发生后，比利真的变得十分孤僻。我想从那天之后，我没听他跟我说过一句好听的话。她也是。你可能会想……反正，我想等小柯回来后，情况就会不同了。他回来后的确是不同了——或者依然相同吧。我们继续拍拖了一阵子，可是我们的关系在我把戒指还给他的时候结束了。我们当时站在矿坑铁道上方的桥上。一辆火车从桥下经过，我记得他把戒指直接丢到一节载满煤矿的车厢内。他总是疯疯癫癫的。”

    那就是我的男孩，艾莉暗忖，曾经是某种象征。但他从来不是我的男孩，也不是这个女人的，虽然这个女人依然认为她还有影响力。

    艾莉的另一份心思正在努力研究，为何史黛拉·麦可复对一个全然的陌生人如此坦白。约克郡人的习性通常是尽力挖掘别人的事，却绝口不提自己的事。

    艾莉突然顿悟了两件事。

    一件是史黛拉不需要打听她。因为当地的安全局已经将他们所知有关艾莉·巴仕可女士的一切情事都输入中央电脑里。另一件是，这个无端而来的回忆，目的并非将她带进波索普的社交圈，而是要让她远离它。史黛拉说的是：喂，看看我和柯林，即使吵架并厌恨对方，我们的关系还是比你付出感情所能奢望的还要密切许多。看看我和柯林的生活，早在你用你奇怪及陌生的眼神盯上他之前就紧紧缠绕在一起了。请你了解，这个村子所发生的一切怪事，和我们所有住在这里的人，即使是毫不重要的人，都会产生关联，但和你这样的入侵者则毫无关系！

    真是漂亮的一击。杀伤力还不小，因为这一记攻击来自侧面，甚至可以说是来自背后。史黛拉不是来这个不欢迎她的地方赶走她的“对手”，她是来查探柯林的事。

    艾莉依照惯例反击。

    “你是等小柯下定决心等得不耐烦了，是吗？”

    “不是，”史黛拉说，丝毫不为所动，“我是个很有耐心的等候者。可是我不是亚瑟·邓尼。我不会在这里跳来跳去的，让人觉得很可笑。小柯离开的时候，我早该知道，我在他的思考当中，是多么微不足道的一部分。可是我还是往好处想，并等着他。哦，我并没有闷闷不乐，可是我的内心等待着他。然而等他终于回来之后，我也明白了，他这番回返和我一点关系也没有。我就说，去他的！然后六个月后，我就嫁给了凯文。这是心灰意冷而做出的反弹吗？也许吧。可是我们碰到石墙的确会反弹，是吧，巴仕可太太？”

    “看来你知道我的姓名，史黛拉。”艾莉用她最佳的园游会腔调说。

    她感觉自己正在失分，而且需要空间重新审视战略。

    “这里的每个人都知道你的名字和你丈夫的名字，可能现在也知道你们家的电话号码了。”史黛拉恶毒的说，仿佛突然间厌倦了这场比赛。“大部分的人都不了解，你为什么不爽快滚开，不要再介入这件事，让我们自己管自己的事！”

    “等我知道柯林究竟有没有杀了那个人之后，我就会离开。”艾莉精神奕奕的说，“你告诉我说‘大家’都在谣传。那你的看法呢？”

    她得到的答案，完全出乎她意料之外。

    “当然，人绝对是他杀的！”史黛拉大发雷霆。“你可能认识柯林不久，但也足以让你判断他迟早有一天会杀人吧。那是潜藏在他内心的因子。你从来没感觉到吗？也许是在他血液里，我不知道，可是他有一天一定会杀人的。现在就应验了。他唯一的希望就是，你的男人和其他的猪猡笨得无法定他的罪。他们在大罢工期间很习惯诬陷无辜的年轻人，说不定已经忘记如何对付罪行这么明显的人！”

    “你怎么能这么肯定？”艾莉问，“我以为你应该是他的朋友呢。”

    “没错。”史黛拉·麦可复说，同时以一副胜利者的嘲谵表情