“这个嘛，说到是甚么样的老师，就是平均的老师吧。不是特别优秀，但也不差，家长们的评语也是这样。”杉原双手握着茶杯，以背脊挺得笔直的姿势说。他的年纪应该将近八十岁，但口齿非常清晰。

    和苗村诚三的学生谈过之后，松宫与坂上联络。前辈刑警表示他正要前往近江八幡，去见一位苗村离开教职时担任教务主任的老师，于是松宫也前往会合。这位前教务主任便是现在在他们眼前的杉原，松宫和坂上正在纯和风的杉原府上，享用日本茶。

    “听学生说起来，他以前好像是个富有教育热诚的好老师。”

    听了松宫的话，杉原呵呵笑了。

    “那真是好极了。教那群学生的时候，大概是那样吧。老师和学生之间，结果还是要看合不合得来。老师也是人，有合得来的学生和合不来的，而且也要看时期。好比刚当上老师的时候，即使怀抱理想，干劲十足，但一再遇到挫折，或是时间不够，妥协的情况会渐渐愈来愈多了。说得难听一点，若不学会稍微偷懒，老师这个工作是很难做下去的。”

    老人的话听来似乎相当不负责任，但也很现实。

    “您的意思是，苗村先生在快辞去教职的时候，已经像您说的那样，纯粹把老师看成一份工作了吗？”坂上问。

    “是不是只把教育当工作我就不知道了。我记得，他不会率先主动去做些甚么。说起来，算是心思已经不在教育工作上，或是失去热诚了吧。这是很久以前的事了，我也没有甚么把握。”

    “苗村先生为甚么辞去教职呢？”坂上继续发问。

    “关于这一点，我现在记不起来了，但一定是个人因素，错不了的。在我的记忆中，并没有发生甚么丑闻，是顺利离职的。”

    “苗村先生离职后不久便离婚了。您知道这件事吗？”

    “这样啊，我后来好像听说过，但我记不太清楚了。”杉原不以为意地回答。大概从当时就对一个辞职的人不感兴趣吧。

    两人接下来又问了几个问题，但都没问出甚么。找了适当的时机结束话题，告辞了。

    这天晚上，他们预约了位于八日市的一家商务饭店。去饭店前，他们先在车站前的餐厅吃晚饭。趁着等东西上桌的空档，坂上与小组联络。打完电话的前辈刑警脸色不是很好看。

    “被说了甚么吗？”松宫问。

    “没甚么。就叫我们不要有疏漏，要好好干。”坂上叹了一口气，“伤脑筋啊，都已经掌握苗村老师这把钥匙了，却找不到对的钥匙孔。再这样下去，就要空手回东京了。”

    坂上说，今天除了杉原，他还见了四位退休老师。每个人都记得苗村，但都不知道近况，甚至连他不知去向都不知道。其中有一人认为苗村是以辞职为由离婚的，但不知道详情。而所有人都表示苗村在某个时期之前是很热中教育的老师，这一点与杉原的话一致。

    对于人像素描的反应，与苗村的学生类似。也有人回答不知道他现在是甚么样子，所以不敢下定论。

    “坂上先生觉得呢？你认为苗村老师就是越川睦夫，也就是绵部俊一吗？”

    “我希望是，毕竟我们没有别的线索了。可是就算真的是，要证明也不容易。越川连一张照片都没有，那张人像素描也太不可靠。”

    “而且其中的关联也完全不明。”

    “一点也没错。为甚么一个在滋贺县当国中老师的人，会跑到女川的核电厂去工作，这也就算了，最后竟然在新小岩的河堤被杀，根本莫名其妙。”坂上倒了送上来的啤酒，一口气喝了半杯，“说到这个，核电那边听说也没有好消息。”

    松宫停下筷子，“这样啊。”

    “毕竟是很久以前的事了，当时的纪录根本没有留下来。与