于涉嫌杀害去自首。我不知道她为什么会那样做。但是，想到这样一来就有时间完成报告，不由得松了一口气也是事实。我原本是打算一完成报告就来自首说出实情的，绝没有打算嫁祸给她。”

    帕克上尉好像是这么说的来着，但到底是不是真的就很难说了。

    就这样，茱莉亚的嫌疑洗脱了。

    原来茱莉亚只是为了自己根本就没有犯下的杀人罪苦恼，还去了警局自首。

    剩下的就是办理撤销拘留手续，然后无罪释放。只要等待放人就可以了。

    办理手续意外地花时间。

    康贝尔焦急地等待着里面那道门打开，露出恋人的脸。每一秒的流逝都缓慢得令人心焦。但同时，只要一想到是自己亲手取回了乐园，胸膛里就是满满的自豪——

    “咦，叔叔，你笑什么啊？”

    意识之外，有个声音在跟他说话，康贝尔猛地回过神来。一个五六岁的小孩子正站在身边，满脸好奇地盯着自己。

    康贝尔不由得面红耳赤。看来是自己不知不觉间默默地笑起来了。

    “因为有点高兴的事情啦，所以才笑的哦。”

    “唔嗯。”那孩子应着，突然朝康贝尔伸出了左手，“叔叔，摸摸我的脉搏。”

    大概是从哪里听到过，所以说了这种话。

    哎呀呀，康贝尔苦笑着握住他的胳膊，下一个瞬间，大吃一惊。

    无论怎么摸，都感觉不到那孩子的脉搏。

    可是，怎么可能有这种——

    小孩甩开康贝尔的胳膊，咯咯咯地笑着逃远了。逃跑的途中，有什么东西掉了下来。小小的，圆圆的，球状物。掉落的瞬间，在门厅地板上高高地弹起，骨碌骨碌滚动着。小孩急急忙忙捡起掉落的东西，向门厅的另外一边跑去，那边的妈妈看来也是在等着办什么手续吧，满脸的厌烦表情。小孩拖着妈妈的胳膊，唤起她的注意，得意扬扬地说着什么。他的手指向康贝尔，手里仍然握着小小的圆球。

    妈妈抬起眼，脸上浮起抱歉的神情，耸了耸肩。

    康贝尔举起一只手，示意对方不必介意。

    看来是彻彻底底上了个大当啊。

    恶作剧的诀窍，就是橡胶树脂凝固了的所谓“橡胶球”。马来与新加坡是橡胶和锡的产地。橡胶球这种东西到处都有滚来滚去，极其常见。

    “摸摸我的脉搏！”

    说着这话伸出左手的时候，小孩的腋下紧紧夹着橡胶球。因为这样，血流一时被阻断，再怎么摸都没有办法摸到脉搏。

    康贝尔苦笑起来，随即忽然产生了一丝异样的感觉。今天一天的忙乱不堪中灌入耳朵的几个词语毫无条理地浮现在脑海里。

    暴发户布兰德。不爱签名。装死。胡闹也得有个限度。要准备好应对从半岛方向攻打过来的敌人。为了建筑要塞，希望各位能够无偿提供人手。橡胶也好锡也好如今正是最热的时候。新到任的上尉阁下，难不成就只为了自己的成绩，打算和日本开战吗……

    词语的短片如同拼字游戏一样逐渐连接起来。

    装死。

    忽然间，仿佛被人打了一拳似的。

    汤姆逊准将评价死去的布兰德时是这样说的：

    “他经常在需要给账单签字的时候就突然装死啊。不是装睡，是装死。胡闹也得有个限度。”

    布兰德经营着很大的橡胶园。说不定，他是只要一遇到要签字的场合就拿个橡胶球夹在腋下来“装死”？当然，平日里对熟人来说，这种事不过是类似儿戏的恶作剧而已。可是，新任英国陆军上尉理查德·帕克昨天午后才是在到任后第一次出现在莱佛士酒店的廊吧。他很可能并不知道布兰德的恶作剧。如果这样的话——