朱鹭丸的甲板上，瞬间好像时间静止了似的一片寂静，接着，就被女乘客发出的尖声惨叫包围了。

    来到甲板上享受登岸前平静时光的乘客们，一下子全部惊慌失措地四处逃散。留下来的，除了身穿制服的船员之外，就只有包括内海和麦克劳德在内的几位男性乘客了。原大副的神情也颇为紧张。留在甲板上的人们屏息注视着，英国军舰的桅杆上咻咻咻地升起一面旗帜。

    L旗。

    ——立刻停船。

    信号旗表达了这一意思。

    甲板上的男人沉默着，如同商量好的一样同时抬头看向驾驶舱。

    此刻在驾驶舱里，汤浅船长应该正拿着望远镜，亦步亦趋跟踪着英国军舰的行动吧。

    在收到停船命令的情况下使用无线电，是被国际法禁止的。无线联络一定会受到监听。就算能用密码隐藏内容，但是，“使用了无线电”这件事本身也一定会暴露。

    不要说向日本国内了，就算向近海区域的日本海军以无线电申请救援都是不可能的。若是敢于使用无线电，将被视作“遭受炮击亦在所不惜”。

    眼下，一切都取决于船长的判断。

    根据汤浅船长做出的决断，指向朱鹭丸的英国军舰这次从炮塔中发射的可能不是空弹，而是实弹了……

    朱鹭丸的四台内燃机引擎发出的轻微——若是平时都不会让人注意到的——震动，这再次让人们的心里产生不详的感觉。

    忽然间，震动声停止了。

    从起航以来就已经变成了如同空气一样理所当然地存在着的引擎声消失了，怪异的寂静笼罩着船体。

    关闭引擎。

    汤浅船长做出了苦涩的选择。

    确认引擎已经停止，英国军舰的桅杆上这回升起了另一面旗帜。

    D/L/1旗。

    ——我方放汽艇登临。

    英国军舰改变了方向，让船体与已经停止活动的朱鹭丸号平行。在这过程中，前后各两座炮塔始终稳稳地对准朱鹭丸的驾驶舱。

    从这边已经可以清楚看见，军舰上的英国水兵们正手脚麻利地准备着汽艇。

    刚够船舷相接的超近距离。

    如果现在，有一发炮弹射过来，驾驶舱一下子就完蛋了……

    不可能逃得掉。

    不管他们的意图究竟是什么，英国军舰上“不请自来的客人”登上朱鹭丸号只是时间早晚的问题了。

    “哎呀呀，这还真是让人吃惊啊。”站在内海身边的麦克劳德突然轻轻叹了口气，摇头道，“所谓始料未及的变故啊，这是。”

    内海斜眼打量着麦克劳德，怀疑地皱起眉。

    英国军舰的出现，看来对麦克劳德而言，其实也是预料外的情况。

    “这样的状况在日语里用谚语该怎么说来着？砧板上的鲤鱼？”

    麦克劳德向着内海细声低语，脸上浮现出与刚才判若两人的因着胜利而得意洋洋的表情。

    “现在这样，也着急不来，只能等着了。既然如此，待在这里也没办法。不如回到座位上继续吧。”

    继续？你是说……

    内海沉默着，以目光反问。

    “忘记了可真叫人头疼呐。”麦克劳德故作幽默地说道，“填字游戏还没有完成呢。趁着他们没来，我们赶紧填完它吧。”

    “接下来，还有哪里空着呢？”

    回到之前的状态，麦克劳德在躺椅上坐下来，把还没完成的填字游戏摊开在桌上，乐滋滋地搓着手念叨：“啊，是这里，这个。提示语‘伏特加、樱桃、番茄’。十个空格，第三和第四个字母都是‘O’。嘿，你知道是什么吗？”

    他问内海——后者终究也还