佐久间是在一年前的昭和十三年（一九三八）四月，首次见到那名男人。

    “你真是太蠢了。”

    站在窗边的黑影突然如此说道。

    清晨的阳光正好从几乎占去一面墙壁的窗户射进屋内。

    佐久间不发一语，因逆光而眯起眼睛。这时，黑影突然从窗边移开，以略显生硬的动作绕过挡在两人中间的大办公桌，来到面向他立正站好的佐久间身旁。

    “有人会穿着西装敬礼吗？”黑影在他耳边低语。

    佐久间猛然察觉对方话中含意，急忙解除敬礼的姿势。

    感觉到对方离开后，佐久间缓缓吐出口中的冷气，这才转头望向之前只能看见一团“黑影”的男人背部。

    男人浑身无一处赘肉，窄细的身躯显得异常瘦削。以日本人来说，他算是高个子，一头长发在脑后绑成一束，身穿一袭质朴的灰色西装。

    结城中校。

    堂堂大日本帝国陆军的高级军官。

    佐久间方才会觉得他“动作生硬”，是因为结城中校拄着拐杖，拖着左脚行走。

    结城中校在一张有椅背的大椅子上坐下。

    “这么说来，你是参谋总部派来的间谍？”

    对方冷不防说了这么一句，佐久间马上反驳：“不，我才不会做出像间谍般卑鄙的……”

    佐久间话说到一半，又硬生生吞了回去。

    “间谍很卑鄙，是吧？”

    办公桌对面的结城中校再度化为黑影，冷然一笑。这时，佐久间想起参谋总部里的流言飞语，一阵寒意在背后游走。

    ——结城中校以前是位优秀的间谍。

    传闻结城中校曾多年潜伏敌国，将该国重要的内部情报带给日本陆军。但后来因自己人的背叛，使得他身份败露，遭到逮捕。经过一番严厉审问和严刑拷打，最后他伺机逃脱，并且偷偷将敌国情报机关的机密情报带回了日本。

    可这终究只是传闻。

    （又不是小孩子看的冒险小说，现实世界哪有这种人……）

    初闻这个传言时，佐久间只是一笑置之……

    他瞄了一眼结城中校摆在桌上、微微交错的十指。尽管在屋内，结城中校还是戴着白色的皮手套。

    听说他右手的五根手指，在敌国情报机关的拷问下严重扭曲，为了掩饰伤痕，右手始终戴着白色的皮手套。那次拷问也废了结城中校的左脚，让他得靠拐杖才能行走。而且，他隐藏在西装底下的背膀，至今仍留有令人看了发毛的伤痕。

    （这怎么可能？现实世界里应该没有这种人才对……）

    佐久间莫名出现了一种非现实的感受。

    在结城中校的提议下，陆军于昭和十二年秋天设立了全新的“情报勤务要员养成所设立准备事务室”。

    情报勤务要员养成所。

    那是谍报员培训所，即“间谍培训学校”。当众人明白其设立的用意后，内部顿时引发强烈争议。

    “陆军已经有参谋总部第二部第四班，以及第五课到第七课组成的‘三课一班’来分担秘密作战，不需要其他组织。”

    这是对外的借口；实际的原因是陆军内部有一股强烈地认为“情报活动是极其卑鄙的行为”的风潮，十分瞧不起这种作战方式。

    ——间谍只是一种权宜之计，本质上有违日本传统的武士道精神。

    有不少军方高层人士毫不避讳地公开表明这种态度。

    就现实情况来说，他们所谓“分担秘密作战”的“三课一班”，其实只是少数几名参谋将领像是在进行某种见不得人的行为似的，勉强支撑着罢了。

    而在这时候，陆续发生了外国间谍引起的机密情报外泄事件。