过隔壁阿姨，盐是这个吗？”

    我气喘吁吁地拿一个袋子给大家看。

    上面印着食盐两字，这种盐在超市里卖得最便宜。

    “对对。”春太说。

    “不过这就是普通的盐。”我上下摇动盐袋。

    “那你知道一九九七年以前，盐只有这一个种类吗？”

    我停止摇动盐袋地呆愣在地。朝雾学长接着春太的话：“一九九七年专卖制废止为止，盐都是由日本专卖公社垄断，所以可以断定当时流通市场、一般人使用的食盐只有一个种类。在这次的饭团重现计划中，就是用这种盐。”

    这听起来像说明过无数次，倍感疲乏的口吻。

    我好像明白芹泽姑姑说的“耐人寻味”是什么了。

    “等一下，这不会像自来水一样味道出现变化吗？”

    “这是以排除矿物跟杂味等物质制作法所制成的盐，时代改变，味道也不会变。比起咸，更接近重咸对吧？”

    究竟怎么回事？……跟那时候的饭团不一样。味道不一样……

    为什么芹泽姑姑会说出这种话？当时只有一种盐，但芹泽姑姑说味道不一样。那过去芹泽姑姑他们吃到什么盐？不是盐的盐？

    “……芹泽的姑姑到底被骗着吃下什么？”

    “没错，小千，最后就是这个问题。”春太偷瞄芹泽。

    “姑姑可能被骗着吃下奇怪的药，也可能是乱七八糟的玩意，反正不是寻常的东西，否则姑姑不会露出那么可怕的表情，陷入深深苦恼！”

    芹泽宛如悲鸣，我望着朝雾学长。他盘着胳膊，对我耸耸肩。

    关键的你怎么可以摆出那种态度？我满心混乱。

    在深邃森林中徘徊的伙伴……领导者拉比斯托、驯鸟人佩兰托、猎枪手莫特，还有凡真特……一呼唤就会有好几百只聚集过来的鸟儿，一阵吵嚷过后，马上就会回去的鸟儿……不是盐的盐——

    可怕的想像瞬间布满脑海。我真的搞不清楚哪里是真实，哪里是虚构了。

    被芹泽姑姑奇妙寓言所影响的芹泽也是如此……我定睛一看，芹泽的眼皮泛着红潮。

    “我无法原谅一直欺骗姑姑的男人。管他叫凡真特还叫什么，我不会让姑姑一个人见那种玩弄他人的男人。我要抢先赶到岩手的花卷，拜托你们，我一个人会害怕，请你们跟我一起去。”

    我跟芹泽一样害怕发生万一，但我还没下定决心，不过——

    “我不要姑姑离开我，我再也不要孤伶伶一个人了！”

    听到她悲切的声音，我总算明白芹泽的真心了。不过一天往返岩手……我有点头晕眼花。我试着靠深呼吸让自己冷静下来时，耳中传来朝雾学长的声音。

    “她都说想去了，你们就陪她一起去嘛。反正费用是芹泽出的。”

    “朝雾学长无所谓吗？”

    “我吗？我做好觉悟了。都到这个地步，我要亲眼看着自己的研究成果到最后。”

    “……那我跟春太去的理由是什么？”

    “你们不是朋友吗？朋友有难，不是该伸出援手吗？”

    我听到吸鼻子的声音。芹泽抓着我的衣服不肯放开。我抬头看春太。

    “……反正骑虎难下了。只要到花卷，所有谜团都会解开。”

    春太说声“打扰了”便走进玄关脱下鞋子。

    因为腰绳的牵引，芹泽跟朝雾学长都被拉进来。

    我揉揉眼睛，仰望着河堤般绵延而去的白云。岩手晴朗的天空好刺眼。

    转搭两班新干线后搭地方线抵达花卷站，如今是上午十一点过后。单程将近五小时的旅程理所当然让人腰酸背痛，不过在中午前像现在这样站上这个车站，我不禁陷入