一眼就看得出是管乐社社员，芹泽姑姑说不定会先注意到我们。来过一次的巡警放过我们一马。

    芹泽在验票口旁边瞪着时刻表，一面打电话。朝雾学长则在一小段距离外看守。

    好几个行人在我跟春太面前停下脚步。芹泽等待下一班列车到达时，也会倾听我们的演奏。吹奏长笛的同时，我发觉自己的失误减少了。因为跟春太合奏，失误才会减少吗？我觉得不是这样。那么是为什么？我环顾四周。虽然不多，但有陌生听众在倾听我们的演奏。我一边注意着他们一边演奏。这下我明白在以往的演奏中，自己都不怎么留意视线与耳朵的运用方式，我的缺点就是只用手指演奏，完全不顾周遭。我不禁望向让我注意到这点的芹泽，而她露出微笑。

    我刚把长笛拿出盒子的时候很紧张，不过在蓝天白云下吹奏渐渐让我满心畅快。配合我的长笛旋律，春太的法国号渐渐昂扬。

    练习约一个小时后，我注意到稀疏的听众之间，出现一张熟悉的面孔望着这里。

    “——姑姑！”芹泽随即大喊，跑到姑姑身边抓住她的手臂。

    “车站里也隐约听到合奏……你怎么在这里？”芹泽姑姑的目光离开芹泽，投向停止演奏的我们。“连你的朋友跟朝雾同学都来了……”

    芹泽抓住姑姑的双臂，让她与自己面对面。

    “姑姑，你来这里做什么？”

    听到她严厉的语气，芹泽姑姑不发一语地注视侄女。隔一段思考的空档，她轻声说：“……我来见凡真特。”

    “我们一起回去。见到那种隐瞒真实姓名的男人也不会有任何好处。拜托你好好正视现实，正视现在。”

    芹泽小声诉说。她不惜大老远跑到花卷，就只是想直接对姑姑说这句话罢了。芹泽姑姑依旧凝视着着侄女，向朝雾学长发问：“……朝雾同学，你什么都没告诉直子吗？”

    “我说了。我向她说明过这次初恋鉴定的结果，她如何解读是另一回事。”

    “……那我委托朝雾征信社的正式内容呢？”

    “这个我没说。”

    “为什么？”

    “委托人的委托内容与隐私须严格保密。”

    “朝雾同学还是高中生，不是员工吧？”

    “对于还仅是十几岁高中生的芹泽直子小姐来说，有些事透过自己的眼睛、耳朵跟脚来亲身体会比较好。”

    芹泽姑姑发出轻笑。

    “你背后真的没有一条拉錬吗？”

    “我里头可没装着沧桑的大叔。”

    我跟春太连忙将乐器收到盒里。

    我察觉有人静静走近，抬头一看芹泽姑姑就站在那里。

    “……真可怜，你们被直子拖下水了。”

    “基本上我是为了从凡真特的魔掌中保护芹泽姑姑。”春太扣紧盒子的皮带扣。

    “基本上我也算是战力之一。”我也拉上袋子的拉錬。

    芹泽姑姑的表情变得柔和。“……凡真特是个强敌，你们一定赢不了。”

    “我们有四个人。”春太跟我带着挑战的态度齐声道。

    “就算这样还是没办法。”

    春太露出严肃神情凝视芹泽姑姑。沉默片刻后，他问：“……果然已经见不到凡真特了吧？”

    “对，他不在人世了。”

    我跟芹泽都惊讶地望向她。低垂着头的芹泽姑姑嘴唇微张。

    “森林伙伴当中，幸存至今的只有我一个人……”

    我有预感，让我分不清现实还是虚构的深邃森林真面目将会逐渐明朗。

    将买好的花珍重地抱在胸前，芹泽姑姑叫了两台计程车。我们分别坐上两台车，前往花卷市郊外的公营墓园。窗外风景逐渐变化