自从这个阶段调查以后，一种不真实的困惑就始终围绕着马克·布兰登：无论他采取什么行动，背后总有一股更强大的力量操控着一切。他发现由于一些很低级的失误，导致整个案子走上了一条完全错误的路——一条始终在死胡同里原地打转，找不到光明的路。

    第二天早上，他从佩恩顿前往普利茅斯，进行了一次更细致的调查。他也知道，自己可能太晚才发现这样一个事实：如果罗伯特·雷德梅茵还活着的话，也不会再呆在英格兰的。之后启程返回普林斯敦。觉得即使不会有太大的意义，也应该再检查一遍既定的事实，看上去成立的既定事实的确有再审视一遍的必要。沙地上的裸足印还很完好地保存着：它们如此模糊，以致难以准确地去区分。但他安慰自己，那至少证明了有两个人来过。他记得罗伯特·雷德梅茵曾经说过会在水潭里面游泳，也试图去证明有三对独立存在的脚印，但没有成功。

    一直负责这个案子兢兢业业，一丝不苟的哈弗亚德警部，将所有的责任推到了那位消失刺客的哥哥——本迪戈身上。

    “他是在拖延提供证据的时间，”哈弗亚德嚷嚷道，“那该死的两天让一切都变了。现在这个凶手不在西班牙的话，就在法国。”

    “所有关于这个案子的细节都已经发布出去了。”布兰登解释道，但是哈弗亚德对这个事实嗤之以鼻。

    “天晓得外国警方要瞎忙乎多久，才能抓住这个可恶的逃犯。”他说道。

    “这可不是个普通的逃犯。不过，我更倾向于认为他是个精神病患者。”布兰登说道。

    “在那起案件中他早已采取了简单有效的措施，那让我的脑海到现在为止还一团乱麻。我不相信那个人疯了。我认为他还活着，就当前事实来看也确实如此。布兰登先生，您不得不从头开始，去找出他为什么这样做的原因。一旦有证据表明这是一起蓄意的谋杀，并且真相绝不像它表面上看起来的那么简单的话，您必须重回原点开始地毯式搜索，去找出雷德梅茵这样做的动机。”

    布兰登对他这番话并不以为然。

    “我可不赞同你的这种说法。”他回复道，“我已经按照你说的这么做了，但是这件事情简直太荒唐了。从证人们所做的公开证词中，我们知道他们两个一直到当晚凶案发生之前，就是直到坐雷德梅茵的摩托车离开普林斯敦的时候，还是非常好的朋友。”

    “什么公开证词？您不能把彭迪恩夫人所有的话都当真。”

    “为什么不可以？我觉得她说的都是实情。但是我现在说的，从佩恩顿的弗洛拉·里德小姐口中听到的，就是要和罗伯特·雷德梅茵订婚的那位。她说她的未婚夫写信来完全改变了当初的想法，他还说他已经邀请了他侄女和侄女的老公一起来佩恩顿看赛艇会。此外，里德小姐和他父母都很清晰地指出了上尉易冲动，喜怒无常的品性。事实上，里德小姐的父亲并不赞成这桩婚姻。据他所说，那个人会非常随意地越过他所设定的底线。不，哈弗亚德，你不能找不到任何有效的反驳证据，而说精神病患者这一唯一可行的理论不对：他写给他哥哥的信也确认了这一点。这份字迹潦草的信也说明了他缺乏自我约束和控制。”

    “那封信真的是他写的吗？”

    “我把它同保存在本迪戈·雷德梅茵的另外一封做了对比。证明那是属于他的特殊笔迹。我应该这么说，笔迹对比没有任何问题。”

    “接下来您打算怎么办呢？”

    “再去普利茅斯看一下，重点排查一下那些停在岸边，经常来来往往的洋葱头形小艇。我想不久就能根据雷德梅茵的那封信上所提供的时间，追查到在这些天中离开普利茅斯的那艘。这些工作量也可能会持续一到两个礼拜，不过我相信应该可以找得到。”

    “那也