皮肤，充满活力，头脑空空。她的梦想是在舞台上表演，也在乡村巡回表演过。不过她指出，这种漂泊不定的演艺事业使她感到厌倦，她发誓要让她未来的男人远离艺术。

    “你曾经听罗伯特·雷德梅茵上尉谈起过他的侄女吗？”布兰登询问道，弗洛拉·里德的小姐回答道：

    “他说过的。他总说迈克尔·彭迪恩是个逃兵，是个混账东西。他说他已经做通了侄女的工作，永远也不会同意他们的婚事。不过那是六天前他回普林斯敦之前的事情了。到那里之后他给我写了一封完全意思不同的信，信上说他在那里很意外地碰到了他们，他发现迈克尔·彭迪恩不但没有逃避自己的义务，还在战争期间因表现良好而获得了杰出服务勋章。打那以后，他改变了自己的看法，和彭迪恩的关系也处理得相当融洽，直到遇到这件想起来都感到害怕的事情。他还邀请他们在八月份赛艇会的时候来这了玩。”

    “你从那以后既没见过上尉，也没和他打过电话？”

    “的确没有，他写给我的最后一份信，就是三天前的这封。里面主要说他本应该昨天就会回来，像往常一样和我去海里游泳。于是我昨天出去游泳的时候也留意了一下他在不在，可是他并没有回来。”

    “里德小姐，再和我说一些关于他的事情。”布兰登说道，“你能接受我的询问真是太好了，我们正面临一个奇怪的问题。就现在的情况可能具有迷惑性，并且极有可能与事实不符。我听说雷德梅茵上尉，患上了炮弹休克症，也吸进过一些毒气。你曾经注意到这些疾病在他身上表现出来的些许迹象吗？”

    “有的，”她回答道，“我们都知道，我妈妈第一个指出他老是要重复自己说过的话。他本来是个脾气性格非常好的人，但是战争让他在某些方面渐渐变得粗鲁和愤世嫉俗：他变得很没有耐心。不过，他因为和别人意见不同而产生激烈的争论后，也会很快道歉。他是一个一点儿不介意承认自己错误的人。”

    “他经常争辩吗？”

    “他就是那种几辆车都拉不回的牛脾气的人，当然，因为他经历过真实的战争。这让他变得有些不近人情，有时候总发表一些惊人之语，接着人们的反驳，也会使他变得恼羞成怒。”

    “请原谅我这么问：你很关心他吗？”

    “我很欣赏他，对他的康复也有积极的作用。他非常勇敢和诚实。是的，我爱他并以此豪。我认为经过一段时间后，他会变得更加沉稳，不再激动和没有耐心。医生对他说，随着时间的推移，他的努力终会获得回报。”

    “你能想像他是一个冷血地殴打或者杀人的家伙吗？”

    里德小姐陷入了沉思。

    “我只想去帮他，”她说，“所以我说如果对方足够挑衅的话，我能想像他突然发飙的样子。我觉得他可能在盛怒之下会放倒一个男人。他已经见过了太多的死亡，已经对这种事情麻木了。是的，我能想像他给予敌人，或者脑海中假想的敌人以迎头痛击。但是我不能想像他事后会这么做——逃避自己所犯下的罪行。”

    “现在我们有充分的证据证明，他试图逃避谋杀的追捕。但是这场谋杀究竟是他做的，还是另有其人，我们暂时还不能确定。”

    “我现在所能做的只有为大家祈祷，希望你们能找到他。”她回答道。“不过如果他真的卷入了这场可怕的犯罪的话，我不认为你们能找的到他。”

    “为什么呢，里德小姐？不过我觉得我懂了，你脑袋里想的和我一样，他会自杀！”

    她点点头，伤心地用手帕蒙住脸。

    “是的，如果可怜的他当时失去理智，后来清醒的时候发现他一怒之下已经杀了一个无辜的人的话。以我了解的他会做一两件事情——要么投案自首供述当时发生了什么，要么尽快