蒋冲用杆棒挑着包袱，走到汴河北街最东头，折向北，离开了汴京。

    他从小食店出来时，斜对面茶肆那个盯看自己的人，果然远远跟在了后面。行了半里路，蒋冲装作解手，钻进路边的林子，偷眼往后一瞧，那人仍跟在后面，他头上的范阳笠檐压得极低，几乎遮住半张脸，牵着头驴子，却不骑。蒋冲装作没发觉，解过手，背着包袱径自赶路。

    一直走到太阳高照、近午时分，赶了二十多里路，到了一个集镇。蒋冲进到路边一间茶肆，要了碗茶，坐下来喝茶歇息。偷眼一看，后面那人也拴了驴，走进镇头上一家酒肆，坐在凉棚下，也要了碗茶。他侧坐着，透过笠檐，不时偷瞄一眼蒋冲。

    蒋冲仍装作没见，就着茶水吃了两个饼，歇好后便继续上路。走了几里地，他坐到路边一棵大树下歇息，趁机回头偷瞧，那人却再没跟来。看来是相信蒋冲真的回乡了。

    蒋冲却不敢大意，歇了片刻，又继续赶路。路上又偷偷回看了两次，那人真的没再跟来。快傍晚时，才赶到那座小寺，名叫清水寺。小寺很萧条，只有个老和尚带着个小徒弟。蒋冲照上次的数目，拿出三十文香钱给了那小和尚，小和尚仍安排他在自己那间小破禅房住下。

    小和尚常日寂寞，爱说话，上回和蒋冲聊到深夜。这回又凑过来问东问西，蒋冲只得随口支吾着。吃过斋饭后，说累了，便早早回房，躺到床上反复合计。

    眼下一件事再不用疑心——堂兄一定是被这些人陷害的。不知道堂兄惹到了什么人，看来一定不是寻常人物。仅为了撵走我，先是两个人劫杀，今天又一个人跟踪，不知道还有多少帮手？我孤身一个异乡人，跟这些人斗？想到此，他又有些怕了。

    但随即，他心底又蹿出一股犟火：在家乡时，你不是常抱怨憋屈，眼馋堂兄，想出来闯荡闯荡，干他几桩大事，才不枉为一条汉子。眼前这不就是一桩大事？怎么？真遇了大事，怕了？

    心里几番交战，他又定下心志，难得出来一趟，若这么缩着头颈回去，自家都要怨骂死自家。好歹该试一试、争一争。只是要十分当心，莫被那些人察觉。但那些人已经见过我，怎么才能瞒过他们的眼？

    他嗑着牙齿，正用力盘算着，窗外佛堂那边忽然响起木鱼声和念经声，扰人分神。他有些烦躁，不由得低声骂了句。刚骂完，忽然想到一个主意，忙爬起身子，开门出去，快步走进那间小佛堂。老和尚带着小和尚，正趺坐在蒲团上，敲木鱼，念晚课。

    他等不得，走过去唤道：“长老！”

    连唤了三声，老和尚才停下来：“施主何事？”

    “长老，我想求您一件事。”

    “请说。”

    “您能不能帮我把头剃了？”

    “哦？施主是……”

    “我这头皮痒得厉害，瞧过大夫，说是生了疮，开了一副药膏，得剃掉头发才能抹药。”

    “全都剃掉？”

    “嗯。求长老发慈悲救救我。”蒋冲边说边用力抓挠头皮。

    老和尚略迟疑了一下，随即吩咐小和尚取来剃刀，让蒋冲坐到凳子上，替他把头发全都剃掉了。

    “没见疮啊。”小和尚端着油灯在一旁照着。

    “那大夫说是内疮。若不然，也不用剃光头发。”

    老小两个和尚都有些生疑，蒋冲却装作无事，谢过老和尚，摸着自己的光头，回屋歇息去了。等小和尚念完晚课回来后，他又低声和小和尚商议。

    “小师父，你有没有多余的僧衣？”

    “有倒是有，我师兄见佛门不如道门得势，去年跑去当道士，留下了一套僧衣，不过……”

    “我这套衣裳还是新崭崭的，拿来跟你换？”

    “施主这是？”