呢？小心人听见。”

    “怕什么？你如今自家归自家，天王也管不到。我是来问你一件事。”

    “啥？”

    “还是那件事，不过今天是掏心扒胆地问你，我想娶你，你愿不愿意？”

    “人心里正闹烦，莫耍弄人。”

    “我是说真的。嫁给我，保管你好吃好穿，好住好用。”

    “就靠你每月那点钱粮？”

    “那你别管，只要你有心，我就有情有义有银钱，每天疼眼仁一般疼你。”

    珠娘一怔，定定望着他，片刻才低声问：“真的？”声音都微有些颤。

    “我当年没钱，没敢去提亲，见你嫁给曹肥子，悔得险些跳河。三年多了，仍记着你我那番情，至今都没对第二个女子动过一点心思，一直丧家狗一样巴望着你。老天可怜，那曹肥子竟休了你……”

    “小声点，他在厨房。”

    “怕什么？就是当着他面，我也要狠狠——谢他。发了昏，把你还给了我。”

    珠娘又怔了半晌，才低声说：“你若真心想娶我，就赶紧找媒人。”

    “这……你哥哥才死，咱们虽说不是大户人家，不必死守一年的服，可至少也得过些时日。若不然，白招来些言语。”

    “你啥时间怕别人言语了？”

    “我……成亲是大事，你这么急做什么？”

    “我……”珠娘眼中泛出泪水。

    “你怎么？那曹肥子磋磨你了？”

    珠娘垂下头，并不答言，泪水却从眼中滚出，滴到了青绢旧鞋面上。

    王哈儿忙安慰道：“那你就辞了这里的活儿，反正你哥哥已经殁了，那宅院全归你了，你回家里先住着。等过一阵子，没人留意计较了，我就寻媒人、雇花檐，再找一班乐手，喧喧热热地去娶你。”

    珠娘抹掉泪水，望着王哈儿，轻轻叹了口气，眼里又悲又怯、又愁又怨、又巴望又不信，似乎混了几百种滋味。

    王哈儿心里涌起一阵疼怜。他来是为了探珠娘和曹厨子的底，这时看来，至少珠娘满心愿意嫁给她，这就再好不过了。他贼笑了笑，压低声音，要把那钱契的事告诉珠娘，可刚要开口，一个老妇人急颠颠地赶了进来，是那个串门走户的羊婆。

    羊婆一眼瞧见珠娘，忙高声问：“曹厨子呢？他娘死啦！”

    梁兴坐在米家客栈临河的桌边。

    他早起没吃饭，要了一碟麦糕、一碗茶，可心里怅闷闷地，只吃了两块，就搁下了。事情非但理不出一丝头绪，反倒越来越古怪。

    他一遍遍重新梳理整件事：自己先是被施有良邀到汴河边喝酒，接着甄辉来了，说在一条船上见到蒋净；他立即赶往那只船，问船顶上那船工蒋净在哪里，那船工指了指船舱；他跳进船舱，里面果然有个人；他逼近那人问“你是蒋净？”，那人说“是”，随即慌忙拔出刀，向他刺来；他一拽一拧，扭转蒋净的手腕，蒋净失控扑向刀尖，刀刺进胸口，随即丧命；他离开了那船，回去后发觉蒋净死得古怪，又回到汴河湾，那只船却已不见；等他找见那只船，船上所有人，连同尸体都已不见；当晚，他的卧房里出现两条毒蛇，接着有人想要刺杀他；第二天，甄辉被毒蛇咬死，施有良则至今不见踪影；昨天终于找见那具尸体，却发现那人根本不是蒋净；刚才，张择端又说，钟大眼船上当时还有两人，那两人凭空消失了……

    这究竟是什么事情？弯弯拐拐、奇奇怪怪，让两个故友联手来陷害自己，并已经葬送两条性命。船上死了的“蒋净”又是什么人？真蒋净现在又在哪里？藏在背后的到底是什么人？这些人究竟要做什么？

    他找不见一丝头绪，想遍了读过的兵书战策，也找不见一条能用的。实在坐不住，便起身进城，