眼中却有些犹疑，望着老何略顿了一下，才点了点头，望后头去了。梁兴走到台阶边，和老何一起等候。

    “老何，楚大哥是为何亡故的？”

    “唉……”老何重重叹了口气，“二官人遭那蒋贼人谋害后，大官人病了一场，好容易才缓过来，却也整天闷着，一顿只咽几口饭。那天天气好，大娘子在后院花亭里置办了些果蔬酒菜，请大官人吃酒解闷。谁知大官人喝得多了些，脚步不稳便，地上青苔又有些滑，去解手时，一步没踩稳，栽倒在地上，脑顶撞到旁边石牙上……”

    “当时有几个人在场？”

    “大娘子、两个哥儿、三个房里的使女、一个书童、两个仆妇。大官人去解手时，大娘子原吩咐书童去扶他，却被他一把甩开了，书童只得在后面跟着，哪知道一不留神，竟——”

    “仵作来查验过吗？”

    “来了，头道、二道都验过。”

    这时，那仆妇走过来回话：“大娘子说，才哄了两个哥儿睡下，不方便出来，请梁教头宽恕失礼。改日再叩谢梁教头。”

    梁兴一听，顿时有些疑心。他从没见过楚沧的妻子冯氏，不知道是什么样的人。不过眼下毫无凭据，他按住了这个念头，转头问：“老何，那个书童叫什么？他可在？”

    “周小瑟。众人都说他若是跟得紧些，大官人就不会跌倒。他吃不住大家责备，大官人走了，他也没了用处，昨天辞工回家去了。”

    “他家在哪里？”

    “离这里十里地的马河村。”

    石守威和梁兴在虹桥底下道过别后，便上了岸，沿着汴河北岸，朝西河湾的崔家客店走去。

    梁兴遇了事，他其实极开心。少年时，他便心气极狭窄，爱计较，爱记仇，惹得满村的孩童都不愿跟他玩耍。他娘教他：“你个傻孩子，要记仇，也该记在心里，哪有记在脸上的？这不是招恨？”他记住了娘的话，慢慢开始学着藏仇藏恨，面上尽力和和气气，嘴里尽量爽爽快快。时日久了，那些孩童都爱跟他玩耍了。渐渐地，他成了众人口中最耿直爽快的人，走到哪里都不缺朋友。尤其是募入禁军后，军汉们原本大多是流民无赖，甚至盗贼劫匪、亡命之徒，爱的就是一个爽快。他早已练就一身爽快气，说话行事，气要足、嗓要大、声要高，紧要时候，得敢赌。到哪里，他的声量都最震耳，单凭这声量，就足以让人心服。直到梁兴被调遣到龙标班。

    那天，梁兴在金明池冰湖上牵出一道索桥，他一看便知道梁兴要立威。他早就听闻了梁兴的名头，“斗绝”这个名号即便有几分虚夸，至少也得有些绝活。何况，看梁兴挺身立在索桥中央，身轻脚稳，的确不俗。作为龙标班第一爽快人，他自然得冲到最前。这种时候就得靠赌了。赌赢了，声望陡增；赌输了，虽然会招人嘲笑，却没输掉胆气。胆气可是爽快人的命根子。何况，这索桥过招，只是勾栏瓦肆卖艺人的活计，输了，一不会死，二也算不得多大的事。

    于是，他头一个冲了过去。输了倒还在其次，最要紧是掉进那冰水中，寒冷入骨，逼得他忍不住惨叫，多年练就的大嗓门，更让那叫声响彻金明池。成为爽快人以来，他从没这么狼狈过。

    这耻必须得讨回来，因此第二天他特意为难梁兴，激梁兴和自己过招。龙标班中，论刀法，他是头一位，枪棒拳脚也都不弱，并不惧怕梁兴。谁知道又输给了梁兴。而且梁兴并没有炫耀，反倒伸手拉起他，并好言维护他的颜面。幸而他多年历练，知道爽快人不怕输，只怕不认输。他忙爽爽快快认了输，并大声夸赞梁兴。这样一来，众人更加赞赏他的爽快。他便做得越发爽快，和梁兴成了好友。

    然而，他心里却始终记着这两笔债。眼下梁兴遇了事，头一个想到找他帮忙，他自然一口应承。照梁兴所言，他这