一个皮兜。梁兴看了一愣，瞧这形制，该是虎蹲炮，只是他见过的虎蹲炮是以木头制成，有一丈多高，需要七十人拉拽绳索，能将十二斤重的炮石，抛射到五十步外。而这铜架雕镂精巧，要矮许多，不知是用来做什么。

    这支虎翼龙船队快速驶过后，又有十只虎头船、两只飞鱼船、两只鳅鱼船、两只独木轻舟，紧紧相随。这些船只造工精绝、彩画鲜明，前朝所无，都是朱缅兴起花石纲时，为讨官家欢心，特意从东南精制进献。船上人，或着锦衣，或穿彩衫，招舞彩旗绯伞，敲响锣鼓铙铎。几十只小船在水面上竞相飞驶，奔向对岸。梁兴知道时候到了，这些船是去对岸迎接天子。

    金明池北岸凿空引水，建造有一间大屋，称作“奥屋”，内泊一艘大龙船。梁兴远远望去，那些船驶到对岸奥屋前时，已经小如女子绣鞋，纷纷掉转了头。奥屋两扇朱漆大门早已打开，一道金光射来，直晃人眼。随即就见大龙船从奥屋中缓缓驶出。二十只虎头船排作两行，在前面拖拽，大龙船如同一条金色巨龙，在水上傲然滑行，其他小龙船群鱼一般，争相团转翔舞，迎导于前。水面上插有两行小红旗，大龙船在小船牵引簇拥下，沿着小红旗路标，缓缓驶向这边。船身约长三四十丈，阔三四丈，船首形如龙头，头尾镶凿鳞鬣，都雕镂金饰，在朝阳中金光四射。水殿及岸边众人尽都山呼万岁，声震水天。

    大龙船快要驶到池中央时，梁兴望见一只虎头船急速向这边划来，快要到他们船队前头时，又迅即回转船头，朝向大龙船。掉头时，梁兴才看清，是虎翼指挥郭深所乘那只船。郭深在船上用力挥着臂膀，在呼喝什么，听不太清。但船上军卒们纷纷忙碌起来。两个抱着一个黑褐色大球，安放到那铜炮架长杆尾端的皮兜中。十几个站到炮架前各自抓牢一条绳索。另有一个人正手握一把长铁锥，伸在一只小铁炉正燃的炭火中。片刻，那人将铁锥抽了出来，锥头烧得通红，他执着铁锥走到铜炮架长杆尾端，小心伸向那个皮兜中的黑褐色大球。

    梁兴这才想起，之前听施有良说过，方腊在东南生事，官家为震慑贼人心胆，今年金明池争标，要放霹雳火炮。霹雳火炮内装有火药和烟药，另裹了干竹管、薄瓷片，用火锥烙球，能发出巨响。不过一般只用于敌兵穿地道攻城时，用竹扇扇簸烟焰，熏灼敌人。这火炮制法绝密，又极少施用，因此少有人亲眼目睹、亲耳听闻。

    梁兴自然十分好奇，仔细盯着。那个手执火锥的兵卒刚要去烙那火球，郭深忽然急摆着手，喝了一声，那兵卒忙停住了手。郭深快步走到炮架边，俯身看了看，随即招手，让几个在一旁候命的士卒过去，一起拔动支撑炮架的铜杆，向下移了几格，让仰斜的铜架降了几分。郭深又弯腰反复看了一阵，这才扬了扬手，喝了一声。梁兴这回听清楚，他喝的是“烙！”。

    那个手执火锥的兵卒刚将火锥放回到铁炉中炙烧，听到喝令，忙抽出火锥，转过身，将火锥尖对准铜杆尾端的火球，用力刺下。郭深随即又高喝一声：“放！”炮架前的十几个士卒随即一起发力，猛然向下急拽绳索，铜杆随之急转，尾端翘起，弹出了火球。火球凌空飞起，划了一道圆弧，飞向池中央。岸上船中众人一起仰脖，正在惊呼，那火球在半空中猛然爆裂，发出一声巨响，如同惊天霹雳，冒出一团黑烟。震得所有人都浑身一颤，胆小的齐齐尖叫起来。随即，裂作几瓣的炮壳先后落进水中，激起几阵水花。有两片险些砸中在前头牵拽大龙船的虎头船。

    郭深在那船上随即又振臂指挥，让几个士卒再次放低炮架，这才下令安放火球，火锥手烙刺后，又连着放了两炮。众人都已经见识了一回，伴随火炮霹雳巨响，惊吓尖叫声少了许多，喝彩声、山呼万岁声如雷轰鸣。

    梁兴仰头看着，心里却震惊大过赞叹。这火炮如此威力，若是射向敌人