曾小羊逃离了杨九欠家，身后杨九欠妻子的哭声仍飞刀一般不住追割而来。

    他却已听而不闻，停住脚，急急寻思起来：那不着边的远房表哥杨九欠从河里捞出个铁箱，把空箱子留给了米家客店店主。据那个醉鬼老厢兵窦老曲说，清明那天搬那箱子时，里头不但装了东西，而且至少上百斤重。窦老曲酒后不会编谎，箱子里的东西自然是被杨九欠偷偷搬走了。然而杨九欠接着竟又死了。难道是分赃不均，被同伙杀的？

    沮丧之余，曾小羊又隐隐有些庆幸和惊喜。之前，他还担心杨九欠耍油使赖，不容易掏出他的钱来。如今多了条性命，那便再无须担心，只要找见那凶手，多少钱都掏得出来。

    他离开杨九欠家，站在街边想了想，见对面那家木料铺的老店主坐在门边瞅着自己，便走了过去。

    “这位老伯，我是对面杨午的表弟。我才知道表哥竟殁了，嫂子又只会哭，老伯，我表哥究竟是咋死的？”

    “不清楚。”

    “不清楚？”

    “昨天清早，我才起来，才要开门，却听见对门杨大嫂猛然哭叫，我忙打开门，就见杨承局躺在他家门前，杨大嫂跪在他身边哭叫。我忙赶过去看，见杨承局一动不动，嘴角淌着白沫。我问杨大嫂，杨大嫂却哭个不住。我只好壮着胆摸了摸杨承局，身子冰硬，心也不跳，脉也没了，早死了。”

    “官府没来查？”

    “查了，说是中了毒。”

    “谁下的毒？”

    “公差问了一大转儿，那天谁都没见杨承局，不知他去了哪里，会了啥人。”

    洪山在双杨仓和梁兴告别后，就往城里赶去。

    刚才在双杨仓碰见梁兴，知道他也在追查“鬼搬粮”，洪山很是欣喜。凭他自己，他实在没有多少把握，只能试着查一查。不用旁人说，他自己也知道恐怕查不出任何东西来。之所以这么执意奔走，不过是想让自己心里好过些。如今有了斗绝这个大帮手，他顿时添了许多底气，忙将自己所知道的，全都细讲给了梁兴。梁兴和他约好，一起分头去查。

    这时独行在路上，夜幕已经垂落，前后都没有人，只有河水声和树叶声伴着他的脚步声。后背吹来一阵凉风，他忽而又涌起一阵孤寂之感，随即又转为悲凉。莫非自己生来就是个孤命？本该和家乡的兄弟朋友们一样，安分种田，老实度日。可偏生心里有许多不甘，非要抛家离乡，出来闯荡；好不容易入了禁军，有了程得助这样一个知己，程得助又偏生把妻子十七娘接来京城；十七娘若是样貌平庸、性情冷淡也好，可她偏生又让人不得不动心；若自己动了心，十七娘却不动情，也诸事都好，可偏生程得助又有那种残疾……当年他听乡里长者常说，“一条命，一根链，一环扣一环；别想长，别想短，到死把你牵。”那时他不肯信，才执意想挣开这链子，如今想来，这“执意”恐怕便是他命中那条链子的第一环，由不得他不执意。而正是这执意，让他始终跳不出这一环扣一环的孤命。

    头一次和十七娘有了那事，若及时躲开，哪里会有后来这些事？可他偏生要执意想着念着，命运便来成全他。不但十七娘，连程得助，甚而那茶肆的刘婆，都来成全他的执意，他也便越发执意起来。

    过去四年，总是在这夜幕时分，他偷偷溜到刘婆的茶坊，刘婆坐在茶坊门边替他们把风。他和十七娘就在那半间小屋里私会。虽说鱼水欢洽，但两人各怀愧疚，又心惊胆战、碍于面皮，何曾真正畅快过？连话都没有好生说过几场。十七娘也曾低声劝过他许多回，让他好生寻个娘子，正经成个家室。他也曾无数回这么想过，可心底里那执意偏生放不下、割不断。

    一年后，十七娘生了儿子。他们两个照答应程得助的，让孩子姓了程，做了程家的儿。直到孩子