正在阅读一份最高法院判决书的佩利·梅森，在他的机要秘书戴拉·史翠特走进办公室时抬起头来。

    “戴拉，”他说。

    “人类的行为充满了永无止境的复杂性，做律师的永远不知道下一步会发生什么事。”

    戴拉面露微笑，说：“比方说莫利·伊登的案子就是道样。”

    “正是！”梅森说。

    “那个——你说什么人？戴拉。”

    “莫利·伊登。”

    “伊登……伊登，”梅森思索着。

    “我不记得这件案子，那是怎么回事？戴拉。”

    “你还没听过这回事呢，”戴拉说。

    “他正在外面的办公室等；他似乎碰上了棘手的事。”

    “什么事？”梅森问。

    “一个漂亮的女人在他的房子中间竖了一道铁丝网篱笆！”戴拉说。

    梅森打量她。

    “是他在开你玩笑，还是你在开我玩笑？”他问道。

    “都不是，他的屋子中央有一道铁丝网篱笆，一位大美女住在篱笆的另一边，她身材姣好，还做日光浴，但是……”

    梅森说：“这件事正好证明了我的论点，但我们还是听这个人自己说吧。”

    “你十五分钟之内有一个约会。”戴拉提醒他。

    “那位客户得等个几分钟了，”梅森说。

    “我们一定要和莫利·伊登谈一谈。”

    戴拉走到外面的办公室，不一会儿便带着一位三十余岁、身材壮硕、满面笑容的男子进来。

    “梅森先生，这位是伊登先生。”戴拉说着，走到秘书座位上坐下。

    伊登和主人握手。

    “你好吗？梅森先生。我久仰你的大名，早就决定要是我被控谋杀的话，一定会来找你，现在我可真的惹上大麻烦了。”

    梅森说：“我在十五分钟之内有个约会，你能择要说明吗？伊登先生。”

    “当然可以，”伊登道。

    “你一定会说我是个大傻瓜，而你百分之百正确，这全是我自找的。”

    伊登坐在梅森指定的椅子上，“这件事要不是这么惹人讨厌的话，简直可笑极了。”

    梅森递给他一根烟，自己也取了一根点燃，说：“请讲。”

    “一个叫做卡生的家伙——洛林·卡生——有一块我中意的地。事实上那是两块相邻的土地，他一并买下来，打算要盖房子出售谋利。我自己设计了一栋房子，这块地的地形刚好适合……我不是建筑师，只是喜欢做梦，我在看美化家庭这一类的杂志时，对房屋设计产生了兴趣。卡生是建筑承包商，他提议我付他一笔现金，价钱低得我无法拒绝，他答应把地卖给我，然后在九十天之内帮我盖好房子。当然啦，现在你可以开始责怪我了，不过你再怎么怪我，也比不上我怪我自己。我想把那栋房子盖起来，洛林·卡生则要现金。我开了一张支票，然后发现这块地一半属于卡生，一半属于他太太，我以为他代表他们夫妻两人，于是我付了钱，他也盖了房子，我想我动作太快了一点。”

    “如果卡生拥有那块地，”梅森说。

    “那事情怎么会……”

    伊登说：“他太太诉请离婚。”

    “但如果这是共同财产，”梅森说。

    “那么丈夫就有权管理……”

    “问题就在这里，”伊登说。

    “这不是共同财产，至少有一半不是。他买地时一半用的是她的钱，整件事一塌糊涂。法官判定一块地是她的财产，另一块则是洛林·卡生的财产。”

    梅森说：“你盖房子时，她没有抗议吗？”

    “这是很糟糕的一点，”伊登说。