三天开始便需付租金。实在是老幼病弱无力付租的，也要记账，今后由其亲友负责偿还。”

    裴玄静说：“这样使人不可偷懒滞留，还能接济更多真正困苦之人。是个好法子。”

    “对啊。先皇的规定多年来没人敢违背。收下的钱财除了供给百姓食宿之外，剩余的全都用来供佛。那贾昌还活着呢，快一百岁了，仍然住在后院塔下的屋中。每天只吃一杯粥，睡在草席上，穿的也是粗丝绵衣，但因年老体衰久不出屋了。闪郎是贾昌收养的一名孤儿，这些年都是他在服侍贾老丈，除了他再无人见过贾昌。”

    “贾老丈是真正的有德之人，令人敬佩。”裴玄静叹道，“崔郎中谙熟内情，想必在此地很久了？”

    “在下十天前才游方至此，本来只是暂时借宿，但因时令不好，流浪百姓中常有中暑患疫者，就索性多待些时日，治病救人，也算积点功德吧。”崔淼一笑，“娘子累了，何不歇息一会儿？离天亮还有些时间。”

    裴玄静确实非常疲倦了。假如几天前有人告诉她，今天她会在一个完全陌生的院子里，在一处滴着雨的廊檐下，在一个刚刚认识的男人的注视下睡去，她绝对不肯相信。可是此刻的她已无力抗拒汹涌而来的困意。她甚至想不起来这段旅程究竟始于何时何地，自己又将去往何方。她只是觉得，对面那人的神态中有着洞若观火般的透彻，令她在这个纯属意外的休憩之所里，感到一种奇妙的安全和松弛——将头倚在廊柱上，裴玄静睡着了。只睡了短短一瞬的工夫，便惊醒过来，头痛欲裂。

    雨停了，反而更加闷热。空气里漂浮着一股令人窒息的怪味。

    崔郎中不见了。

    裴玄静一惊，仔细再看，发现他就蹲在前方不远处的廊檐下，身旁站着郎闪儿。

    裴玄静走过去，看见崔淼的面前还躺着一个人，一动不动。“崔郎……”她刚刚开口，崔淼抬起头喝道：“别过来！”

    她吓得倒退半步。郎闪儿趁势向前一挡，遮住了她的视线。

    又过了片刻，崔淼才站起来，对二人压低声音道：“他死了。”

    “真的是瘟疫吗？”郎闪儿喃喃地问。

    崔淼的神色很凝重，“不会错。唉，是我疏忽了。白天发现他有异状时，我只当是普通的时疫，没想到这么快就发作了。现在看来……应是相当凶险的疫病。”

    郎闪儿的脸色变得煞白。

    崔淼将语气稍微缓和了些，“好在据我看，这种瘟疫不直接触碰就不会染上。此人是单独一人来借宿的，整日里也无人理睬过他，其他人应该还是安全的。咱们只要确保今夜无事，明日一早将尸体悄悄送出去就是了。总之先别声张，以免引起恐慌。”

    听他这么一说，裴玄静不由自主地四下望了望。夜已很深了，满院的人都睡得香甜，似乎只有他们三个还醒着。

    “那我也得去告诉贾老丈。”郎闪儿哭丧着脸说，“要不他会怪我的。”

    “说得委婉些，别惊吓到老人家。”

    郎闪儿匆匆往后院跑去。崔淼好像这才注意到裴玄静，歉道：“让娘子受惊了。”

    郎闪儿走开后，地上的尸体就完全展露在裴玄静的眼前了。雨后的夜空泛着晦涩的光芒。裴玄静看见那张死人的脸白里透青，下巴上还有一道深深的疤痕。她不禁打了个寒颤，湿透的衣裙牢牢贴在皮肤上，全身冰凉，胸中阵阵作呕。

    崔淼说：“娘子随我来，咱们离远点坐。”

    两人还未转身，却听后院传来疾速的脚步声。转眼间，郎闪儿又跑回他们跟前。

    裴玄静大惊。

    郎闪儿的脸完全扭曲了，瞪圆的双眸中充满恐惧。假如说刚才他只是受了点惊吓，那么现在的郎闪儿已接近崩溃了。