丹房内密闭幽暗，唯有坛上丹炉中的火光若隐若现，从盘龙雕纹的空隙中透出来，又在那人的身上投下变幻不定的阴影。

    只见他头顶金冠，身披金银线绣的仙鹤道袍，手持一柄长剑肃立炉前。双目微合，装模作样地像是在诵经，盖住口鼻的白布滑稽地翕动着，破坏了庄严的气氛。好不容易念完祷词，开炉的时候到了。

    他把宝剑插入鼎前的香炉，灭火，亮烛。烛光正照在那双精光毕露的小眼睛上，显得相当阴鸷。又等了片刻，他才举步踏上炉阶，开启鼎盖。

    袅袅香烟顿时从鼎中冒出来。他除掉脸上的白布，深深地嗅了嗅，连咳数声，露出厌恶的表情。然后，他从炉边取过一副犀角柄的长勺，伸入鼎盖，在里面左右探了探，舀出几颗丹丸，抛于面前的白瓷托盘中。

    刚出炉的丹丸还是亮红色的，随着温度迅速下降，很快就变成了暗黑色，但仔细看的话，仍然能分辨出黑色中像隐血般渗透而出的赭红。

    那人心满意足地笑起来，看上去更加猥琐了。

    他从怀中摸出一只小小的金匣，把丹丸一颗接一颗，小心翼翼地放了进去。

    有人在外面敲门：“柳真人，吐突将军已经等候多时，正在发脾气呢。”

    “就来。”他不慌不忙地揣好金匣，开门走出密室。

    门外是一条窄窄的地道，壁上点着昏暗的油灯。柳泌拾级而上，还未走出地道，就听到上面有人在大声叫嚣：“本将在此已经等了快半个时辰，还要叫我等多久！”

    紧接着便是一声惨叫。柳泌一脚踏入前堂，刚好看到弟子被吐突承璀踢倒在地。

    “哎呀，吐突将军这是做什么？何苦与他们置气。”

    吐突承璀把双目一横，冲着柳泌吼道：“谁说我和他们置气，我正要问你呢！本将奉圣上之命来取金丹，你却跑到下面密室里躲着，让本将在此空等，究竟是何居心？”

    “将军莫急！”柳泌从怀中摸出金匣递上，“您看，圣上要的东西，不就在这儿嘛。”

    吐突承璀接过金匣，打开看了看，依旧满面怒容。

    柳泌凑在他耳边说：“这里面一共是三百六十粒，够圣上服用一整年了。”顿了顿，又讪笑道，“方才，我在丹房中炼最后一批金丹，火候没到不能出炉，所以让将军等了些时候，呵呵，还望吐突将军见谅。”

    “一年？”吐突承璀斜着眼睛问，“你打算只当一年台州刺史？”

    柳泌面不改色地回答：“贫道去台州当刺史，是为了能方便地役使当地百姓去山中采药，为圣上炼制长生不老仙丹，一年应该够了。”

    “哼！是圣上只给了你一年限期吧。”吐突承璀冷笑。

    自从服上柳泌的丹丸，皇帝对求仙长生的兴趣越来越大。柳泌巧舌如簧，也不知怎么居然说动皇帝，要去台州的仙山中采药炼丹，皇帝便下诏，命其暂时署理台州刺史，任期一年。

    此诏一出，朝廷哗然。

    谏官们争先恐后地上奏，说本朝从没有让方士出任刺史的先例。

    皇帝也不含糊，当即又下诏，针锋相对地把谏官们臭骂了一顿。他说，朕乃天下之主，富有四海，现在让柳泌去台州为朕炼制仙药，本来是件大好事，你们却大加挞伐，分明有失为臣之道，没有把朕的龙体放在心上。

    当今圣上自登基以来，一向从谏如流，这么强词夺理还是头一遭。于是谏官们通通闭嘴了。

    吐突承璀却看得清楚，皇帝虽然破格任命柳泌为刺史，但说明了只有一年任期，显然是抱着试一试的心态。柳泌必须要在一年中炼成仙丹，否则绝对难辞其咎。皇帝完全知道自己在做什么。

    想到这里，吐突承璀又朝金匣内扫了一眼：“刚好三百六十粒？为什么