“昨天？是早上的信吗？”

    哥哥挣嘴问，他似乎是想到什么，所以用一种认兴的语气询问。

    “下午的信。在给舅舅看的七封信之中——”

    “昨天，你给我看的那七封信吗？那里面没有那一封信啊！”

    哥哥的态度更见熟络。

    “应该有啊！是个大型的四方形信封、封口处折成三角形折到信封里面的，完全没有沾浆糊而闲着的一封。”

    “绝对没有。因为没有牛封四方形的信封。很抱歉！能不能请你问令堂看看？看那七封信之中有没有现在照美所说的那种四方形信封？”

    敏树点头地往里面走，不久就出来了。

    “母亲记得。当她把照美分类好的信札要拿去给父亲看时，最上面的一封，确实是一封大型的四方形信封。寄信人是这前面的银行的——”

    “是的，是的。”

    照美小姐叫出来。

    “我想起来了，是银行分店改建完工的通知状，像明信片之类的白色卡片之上，印刷着致意的文字。”

    “母亲也是这么说。但她并不是看了里面的信，而是因为经常路过而知道银行正在改建，所以心想‘啊！是完工的通知状吧！’。”

    “但是，奇怪啊！昨天大家在一起排信封时，并没有那一封信啊！”

    “没有啊！全部也刚好是七封！”

    哥哥似乎是自言自语地说着并陷入沉思之中。敏树和照美都不安地看着哥哥。哥哥二、三分钟之后，摇着头恢复笑脸看了大家一下。

    “这是个有趣的问题，我必须要好好地考虑看看，转个话题吧！府上有女佣吗？”

    “有一位。女佣怎么了？”

    “不是的，因为从内海先生家的女佣那儿听来许多值得参考的事，所以也想见府上女佣一面。今天如果忙的话，再过几天也可以。”

    “没关系。但她现在出去办事，等会儿回来，我叫她到府上去，也可以。但是她还是个孩子，而且来我家也还不到半年，所以她的话或许不太有用。”

    “您说她来这儿还未满半年——那么，这之前，有其它的女佣吗？”

    “是的。有一位在这里做了三年，叫做菊代的女佣。因为有点事情，所以把她给辞掉了。”

    “有什么原因吗？如果方便的话，可不可以告诉我？”

    “可以的，但请别跟他人说。那大概是五月四日的事情吧，家里发生了一点事，其实是丢了现金十二万圆。那笔钱是父亲暂替友人保管的，放在自己书房桌子的抽屉里。但是忘记上锁。只是在很短的时间内便被愉了。”

    “是女佣拿走的吗？”

    “并没有明确的证据，但有许多疑点让我们都这么推断。因为那女佣原本就有偷东西的习惯，来我家之后，家里的东西——虽不是贵重的东西，已遗失了二三次。而且，打扫父亲的书房的人就是那女佣。况且，最重要的是，家里面并没有人会偷钱。我们零用钱经常不够用，但只要跟母亲央求的话，就够了。”

    “你们既然知道那女佣有偷东西的恶习，为什么不把她辞掉还继续使用呢？”

    敏树在回答之前，一直盯着哥哥看。似乎既惊叹哥哥询问得敏锐，又有点迷惑。

    “这实在有点理由。”

    敏树稍做叹了一口气之后继续说：

    “不知道仁木先生您有没有听过，姐姐房子并不是现在这个母亲的孩子。父亲的前妻，即姐姐的母亲去世时，姐姐还是个刚出生四个月的婴儿。姐姐的母亲从以前就一直在生病，所以产下姐姐后，马上就交给奶妈，奶妈在母亲去世后，继续抚养姐姐。

    “父亲再婚生下我时，奶妈还待在家里。但她是个脾气很烈的女