伴，在这样的庇护下，你碰不到人生中难以避免的困惑与艰难。”

    “是的，吉贝小姐。”

    “据我所知，你在这里过得很快乐。”

    “是的，吉贝小姐。”

    “而且你在这里也表现得很好。我对你的进步感到很高兴。你是最令我们满意的学生之一。”

    有点不知所措。

    “哦……呃……我很高兴，吉贝小姐。”

    “但是现在人生在你眼前展开了，带来新的问题、新的责任……”

    这番谈话滔滔不绝，琼在适当的空当就加一句：“是的，吉贝小姐。”

    她感到有点被催眠了。

    布兰奇认为，吉贝小姐的声音堪称她一生的本钱之一，能够在音域之内控制自如。开始时是宛如大提琴的芳醇，再添点横笛般的赞扬，接着降低音域，用巴松管的音色来表达警告。然后，对那些有聪明才智的女生采用黄铜乐器般的音调，劝她们把才智发挥到未来的生涯上；对那些比较适合做家庭妇女的学生，则以小提琴般柔和的音调教导她们为人妻、为人母的职责。

    演讲到了尾声，吉贝小姐才会如拨奏般来个总结。

    “最后，要特别叮嘱你几句，琼，不要懒于思考。琼，我亲爱的，不要只注重事物表面的价值，因为这是最容易的，也因为它省了麻烦！人生是为了活着，不是为了表面的光彩。还有，不要太自满！”

    “好的……不会的，吉贝小姐。”

    “因为，你知我知，这是你的小毛病，对不对，琼？要想想别人，亲爱的，不要只想着自己。而且要准备好承担责任。”

    然后是整个大交响乐的高潮：“人生，琼，一定得要是个不断推进的过程，把我们死去的自我当作垫脚石，踩在上面追求更高的境界。痛苦和折磨将会到来，降临到每个人身上，即使是主耶稣也不能免于肉身的痛苦。主耶稣在客西马尼园里经历过各种痛苦烦恼，你也会经历到。要是你没有经历过的话，琼，那就表示你的人生道路远离了真理之路。当怀疑和劳苦的时刻来到时，要记住我这句话。还有，也要记住，我随时都很乐意听到毕业生的消息，如果她们要听取意见的话，我永远都很乐意协助她们的。上帝祝福你，亲爱的。”

    她一边说这番祝福的话，一边给学生告别之吻。这个吻与其说是人与人之间的接触，还不如说是种赞许的表示。

    琼有点茫然地退下去了。

    她回到寝室，发现布兰奇戴着同学玛丽·格兰特的夹鼻眼镜，身穿体操衫，胸前塞了个枕头，正在对一群看得入迷的观众侃侃而谈。

    “你们就要……”她用低沉嗓音大声说，“从这个快乐的学校圈子进入到险恶得多的社会大圈子里了。生活将在你眼前开展，带来许多问题，还有责任……”

    琼加入了观众群。布兰奇表演到高潮时，掌声更加热烈了。

    “对你，布兰奇·哈格德，我只有一句话：要懂得律己。管好你的情感，学习自律。你非常热心，这点可能很危险。只有严以律己，你才能攀上高峰。你很有天赋，我亲爱的，好好运用它。你有很多毛病，布兰奇，有很多毛病。不过这些都是出于慷慨的本性，是可以纠正的。”

    “人生，”布兰奇的声音转为尖锐的假音，“是持续不断的进步。把死去的原有自我当作垫脚石，踩着它上进——参见华兹华斯的诗句。要记得母校，要记得吉贝阿姨随时会给予忠告和协助，只要你附上写好地址、贴好邮票的回邮信封就行了！”

    布兰奇停了下来，但是很诧异竟然没有人在这时报以笑声，也没有掌声，人人似乎都呆若木鸡，所有的头都转向门口。吉贝小姐威严地站在那里，手持夹鼻眼镜。

    “要是你想从事演艺工作的话，布兰奇，