莱斯莉死后，舍斯顿整个崩溃了，在短时间内就酗酒致死。孩子们由亲戚接济。最小的是个女孩，出生六个月就死了。

    舍斯顿家的长子约翰步入林业，如今去了缅甸某地方。琼还记得莱斯莉以及她那些手染沙发布面、软垫布套等，要是约翰像他母亲，像她那样渴望看到植物快速生长的话，他现在一定很快乐。听说他发展得很好。

    彼得·舍斯顿则跑来找罗德尼，表达了他想到事务所上班的意愿。

    “母亲告诉过我，她很肯定您会帮我的，先生。”

    很有吸引力、爽快直率的男孩，满脸笑容、积极，总是很急着讨好人——琼一直认为，他是舍斯顿家两个儿子之中比较引人注意的。

    罗德尼很高兴地任用了这个男孩。说不定，这对他来说有点补偿作用，因为他自己的儿子宁愿跑到海外去，远离家人。

    说不定，时间久了之后，罗德尼会把彼得当成自己的儿子。彼得常来家里，而且总是很讨琼喜欢。态度随和又迷人，但却不像他父亲那样油腔滑调。

    然后有一天罗德尼下班回家，看起来很忧虑又不舒服的样子。她问起来时，罗德尼不耐烦地回答说：“没事。”完全没事。但过了一星期左右，他提及彼得要走了，要去一家飞机制造厂上班。

    “噢，罗德尼，你一直都在栽培他，而且我们两个都那么喜欢他！”

    “对，很讨人喜欢的男孩子。”

    “到底出了什么问题？是因为他懒惰吗？”

    “哦，不，他很有数字头脑，这方面很行。”

    “就像他父亲一样？”

    “对，就像他父亲一样。可是这个男孩子受新发现所吸引——飞行——诸如此类的事。”

    但琼没在听罗德尼说话，她自己说出口的已经引起了某些联想。彼得离开得很突然。

    “罗德尼……出了问题，是吧？”

    “出问题？这话怎么说？”

    “我是说……嗯，就像他父亲一样。他的嘴巴长得像莱斯莉，但那种奇怪的、游移不定的眼神，就跟他父亲以前一样。噢，罗德尼，这是真的吧？是不是？他是不是做了什么？”

    罗德尼缓缓地说：“只不过出了点小问题。”

    “会计方面的？他拿了钱？”

    “我不想谈这个，琼，没什么大不了的。”

    “像他父亲一样走歪路！遗传很奇怪吧？”

    “很奇怪。不过似乎刚好相反。”

    “你的意思是说，他也可能会是像莱斯莉？不过话说回来，她并不是个特别有效率的人，对不对？”

    罗德尼以冷冷的语气说：“我认为她是很有效率的人，坚持自己的工作，而且做得很好。”

    “可怜的人。”

    罗德尼生气地说：“我希望你不要老是可怜她。这让我觉得很烦。”

    “可是，罗德尼，你真没同情心，她这辈子真的过得很惨的。”

    “我从来都不认为她是这样的。”

    “还有她的死……”

    “我宁愿你别再提这个了。”

    他转身走开了。

    琼心想，每个人都怕癌症，避谈这字眼，要是可以的话，他们就用别的称呼：恶性增生、一次重大手术、不治之症、里面长了东西。连罗德尼也不喜欢提到这个。因为，毕竟这很难说——每十二人之中就会有一人死于这病，不是吗？而且往往是最健康的人会得这病，那些人原本都跟这个沾不上边的。

    琼还记得那天在市集广场上从兰伯特太太那里听到这消息的情景。

    “我亲爱的，你听说了没？可怜的舍斯顿太太！”

    “她怎么了？”

    “死了！”对方津津有味