“有件事想请教一下。”奈良抵达餐厅点好餐，郑重其事地看向津田，“说来惭愧，请问秋田兰画具体是个啥？”

    “这个，我想想该怎么说……概括来讲，是日本首批学到西洋画技术的画师们创作的日本风景画。”

    接着，津田进行了详细讲解。

    安永二年（1773年）平贺源内造访秋田，秋田兰画应运而生。时值幕府由田沼意次执政，秋田藩主佐竹义敦（曙山）欲让领地内铜山增产，提出由当时罕见的矿山家源内进行技术指导。而且，源内是田沼意次的著名亲信，曙山此举亦是想以此为契机接近田沼。源内受田沼之命前往秋田，目的地为藩内阿仁铜山。途中，他来到秋田藩属城——角馆。

    在这里，源内邂逅了小田野直武。直武为藩士，于角馆侍奉佐竹义躬。二人相会过程已不可考，但直武极擅画，角馆城下无人不知其名，而源内喜画，或经人引介与直武相识。有这样一段佳话广为流传：源内让直武“画自上往下看得之镜饼”，直武煞费苦心总算画成递交，南至源内立刻批评“安能分辨是饼是盆”，随即提笔当面为画添加阴影。“此乃西洋画法”——直武闻言当即拜倒，感叹此生首遇值得拜师之人。故事听来夸张，但从源内其人性格看来，未必就是虚构。

    源内对直武大为中意，虽无史料记载，但阿仁铜山的工作结束后，得以谒见曙山的源内想必不吝盛赞直武的绘画才能。源内返归江户后，直武立刻就以“铜山地区产物调查员”的名目被命赴江户。曙山本人学习狩野派，对写生抱有非凡兴趣，恐怕正是他从中安排，希望趁机让直武拜入源内门下学习西洋画法吧。不过曙山此举并不单纯，经由源内亲近意次的线路在当时具有重大意义。将自家藩士放人源内门下，对秋田藩而言绝非损失。

    直武来到江户，立刻拜师源内，且寄住于神田大河町的源内家中。源内深爱直武的绘画之才，一有机会就介绍其作品，结果直武之名不满一年就遍传江户，此事甚至出乎了源内的意料——皆因直武负责了《解体新书》的插画。源内向编辑友人杉田玄白的大力推介固然是促成此事的因素，根本原因则是直武本身就具备足以胜任的才能。其精密准确的描写让《解体新书》备受赞誉，直武也一跃成为著名画家。那一年，直武年仅二十六岁。

    安永六年，直武结束为期五年的江户生活，暂且返国。自然，五年间直武已从源内那里悉数习得西洋画技法，无疑也向源内的熟识、宋紫石多有讨教吧。

    宋紫石是承袭沈南苹之流的写生画家，擅长“没骨法”，这一去轮廓线阴影法。虽和西洋画有所差异，但基本理念相同。源内正是在看过紫石的写生画后委托他为自己所著《物类品隙》绘制插图。

    源内身兼博物学家、本草学家高名，《物类品隙》正是最能体现其特质的书籍。全书共五卷，各国物产、矿石、植物，齐聚大量罕见之物并做解说，放到现在该叫自然科学图录集。这类书籍对插图正确性、详尽度的要求可想而知，宋紫石正是符合源内要求的画师。

    另一方面，回到故乡角馆的直武接到了意想不到的命令，被要求前往本藩久保田城（秋田市）出任藩主佐竹曙山的内宅专侍，可谓破格晋升。

    直武移居秋田，为曙山指导西洋画。曙山本就具备绘画素养，不多时便应用自如，秋田兰画自此诞生。藩主爱好怎容藩士说不，请求拜师者数量之众，让直武大伤脑筋。

    一年后的永安七年十月，直武随曙山参勤交代再度赴江户拜见源内，喜述秋田兰画之勃兴。源内欣慰不已。二人共祝再会，畅谈今后西洋画的发展。同一时期，宋紫石之徒司马江汉出入源内宅，向直武学习西洋画法。

    然而，被认为前途无量的直武突然蒙上了小不的阴影。这一时期，源内的精神逐渐异