楚这些！……我是个简单的人，只想知道自己在哪儿。如果女士们容许我这么说的话，就是这么回事。我并没有查证过，这里发生的事，从来没有，而且，上帝啊，我也绝不会！……”

    他的心情似乎颇为急切，直到他看了看本宁女士，才渐渐放松下来，然后把谈话转向我。

    “那么现在，先生，归根结底——我希望我们是在说同一种语言！——本宁女士认识你的姐姐。”

    他说话的口气好像在责备，至少我这么觉得。

    “而且，迪安告诉我说。你跟第三科有关系。你知道的——军事情报部。真奇怪啊。我认识你在那儿的民官，你们管他叫辺克罗夫特的，我跟他很熟悉。你肯定不希望，我们会被掺和在和这个案子有关的，那些无聊的事情上吧？”

    只有一种方法，能让人们坦诚地交谈。当我解释完毕之后，费瑟2少校清了清喉咙。

    “很好，啊，很好！……不坏，我是说。你的意思是：你不是警察。你不打算审讯我们——你觉得这很荒谬。嘿？你想要帮助我们，尤其是当那个警察，哼嗯，心血来潮的时候……”

    我点了点头。马里恩·拉蒂默注视着我，她的深蓝色的眼睛里，有一种好奇的神色，好像我让她想起了什么事情似的。

    她用洁晰的声音说：“你也认为，这件事的关键，在于——你是怎么说的？——除了我们之外，与达沃斯相关的人或事——比方说，过去的事……”

    “胡说！……”特德说，然后爆发出一阵类似顽童打碎了玻璃、趁乱跑走时发出的笑声。

    “我就是这个意思。”我拍了拍手说，“在我们继续之前，我必须问你们每人一个问题，请你们如实回答……”

    “问吧，随便问。”费瑟顿少校说。

    我看了看众人，于是开口问道：“那么，诚实地说，你们当中还有人相信：达沃斯是被超自然的力量杀死的吗？”

    有一个——或者说，曾经有一个游戏，叫作“真心话”。在青少年当中非常流行，游戏的最后，总能挖掘出一些有意思的小秘密。但有的时候，对人性有着好奇心的成年人，也会愿意在自己的朋友圈里，来玩这个游戏，并仔细观察结果。观察同伴的眼晴和手，他们遣词造句的方式，他们拐弯抹角说的谎言，或是散落的真相——通过这个，可以对他们的性格了解得更多……

    问了那个问题之后，我立刻想起了，在“真心话”的游戏里，抛出一个让人不舒服的问题时的情形。

    他们面面相觑。本宁女土坚强了起来，她俗艳的挂满珠宝的手，仍然按在眼睛上，但是，眼睛可能已经从指缝间往外偷偷地窥伺了；她开始发抖，然后，发出一声像是呻吟、又像是呜咽的声音，身体又滑回了她更加俗艳的红色图案的披风里。

    “不！……”费瑟顿少校爆发似的说道。这句话打破了一触即发的紧张气氛。

    哈利迪喃喃低语：“好家伙！……大声说吧，女士们！……把妖魔都赶走。把一切都告诉他们。”

    “我……我不知道。”马里恩带着似笑非笑的表情，对着火炉说道。她豁地抬起了头。

    “老实说，我不知道，但我想，应该不是的。你看，布菜克先生，你已经把我们，带进了这么难堪的一个境地，如果我们说‘不！’的话，看上去会像个傻瓜……等一等，我换一种方式来说吧！……我不知道，我是不是真的相信超自然，我宁愿我是相信的。这栋房子里一定有什么东西……”她的眼睛，快速地在屋子里游移着，“我……我都不认识我自己了，所以，可能真的有些什么可怕的、非自然的东西在这里。但是，如果你问我，是否认为达沃斯先生是个骗子，那么，我给出的答案是‘是！’……在听了那个男孩儿——丹尼斯的叙述以后……”她战栗着