……我们检查了地板、天花板、墙壁……任何你能够想到的铰链或滑板门，或者奇怪的入口，我的人都同意：那种可能性几乎不存在。

    “接下来是窗子，也没有可能。栅栏都牢牢地镶嵌在石头里面，很牢固，根本没有问题。栅栏之间的缝隙非常小，甚至连匕首的刀刃都捅不进去，我们试过了。烟囱也不够大，就算你有胆子落到一堆火里，也没有人能够钻得进去，而且，最后，就在火焰上方，有一个很重的铁丝网挡着。这也不可能了。至于门……”他停顿下来，望着庭院，大吼道，“从屋顶上给我下来！……谁在屋顶上？……难道我没有告诉你，早晨之前，不许上去吗？你什么也看不见的吗……”

    “《每日快讯》，探长！……”个声音从黑暗中传来，“那个警司说……”

    马斯特斯冲下台阶，消失了，远处传来一阵急风骤雨般的对话声，很快地，他就喘着粗气回来了。

    “这没太大关系，我敢说，”他阴沉地说，“根据我们所知道的，我跟你说，门——呐，你知道门的状况了。锁上了，也插上了门闩，没有一处是可以用诡计打开的。就算是你在里面，都很难把它拉开……

    “最后，最不可思议的部分。我们要等到天亮之后，才能得到完整的确认，但是，我现在就能告诉你我知道的。除了我们两个人的脚印——还有后来进出的工作人员，他们都很小心地只踩在我们的脚印上，以保证只有一条线，不会造成干扰其他的地方。距离这个石屋二十英尺以内，一个脚印也没有。你和我都知道的，我们第一次走过去的时候，在我们这个方向上，是没有脚印的，对不对？”

    这毫无疑问是真的。我回想了当时，那片薄而湿黏的泥地：在我们走近的那个方向，一片平整。

    但是，我却说：“但是你看，马斯特斯……今晚早些时候，很多人都在庭院里走过，或者进出过房屋，就在下雨的时候。为什么那片泥地，完全没有被破坏呢？怎么可能我们走过去的时候，那里竟然一个脚印都没有？”

    马斯特斯掏出他的笔记本，擦了擦鼻子，皱了皱眉头。

    “这跟土壤有关系，地层沉积物什么的，跟物理有关，但我不知道。不过，我在这里写下来了。”他说，“麦克唐纳和布萊恩医生谈到过。石屋建造在一块髙地上，雨停的时候，雨水往低处流，同时会带走一些泥沙——就像泥瓦匠用铲子把灰泥抹开。伯特说的，那个院子里，有股很难闻的气味，你也注意到了；而且，雨停了以后，你也听到了某种类似冲刷的声音。伯特猜测，某处可能有排水管，从地底流向地窖……不管怎么样，雨是达沃斯死前，整整三刻钟的时候停的，从那时候起，泥浆就开始变硬了。”

    他走回厨房，一脸阴沉地擦着鼻子，然后，疲倦地在工作台后面的藤条箱子上坐了下来。在这个阴冷的房间里，他看上去像个邋遢而古怪的审讯官。

    “但真的是——证据确凿，打不破的，不可能！……呃，我在说什么？……”探长喃喃自语，“我肯定是老了，要不就是困了。房子附近没有脚印，没有！……门、窗、地板、天花板和墙，像石头盒子一样，密不透风！……但是，肯定有方法出去的吧，我不相信……”

    他低下头，看着工作台上的那些纸张：乔治·普莱格的手稿、契约还有剪报。他漫不经心地翻了翻，然后把它们放进了文件夹里。

    “我不相信，”他继续说，同时抓着文件夹，把它摇得哗哗作响，“这个。”

    “你给超自然力量，留下的余地非常小啊，马斯特斯。一旦有警察介入，可怜的老路易斯……”我想起本宁女士转过身，看着我的时候，她所说的话。

    “算了，有什么确定的线索吗？”

    “取指纹的正在工作。我手上有一份粗略的医生报告，但是