”便转身进屋。

    “请进。我老婆在田里工作，没办法拿什么东西招待你们。”

    三塚家的屋内充满我们不熟悉的日式宅邸味道。昏暗的榻榻米房间因为纸拉门全部打开，即使没有冷气也很凉快，还能听见某处传来钟摆发出的喀喀声，好安静。

    “我老婆在田里工作，所以没办法拿什么东西招待你们。”三塚先生重复同样的话，把坐垫递给我们，自己就在桌子内侧重重坐下。

    “你们来这里是想问什么？”

    “关于死者吴竹先生，”小直挺直背部端正跪坐后，立刻进入主题。

    “他与您家里是什么关系呢？”

    “什么？我们只是偶尔照顾他而已。”三塚先生从胸前口袋拿出香烟，点火吐烟。

    “那个男人，嗯，虽然有点奇怪，不过不是坏人。大家常说他很怪，但工厂休息的日子，他总会下山帮忙这一带的农家，有些人家也受到他的帮助。这里到处都缺人手，但我们又不想要像堀田先生那样雇用中国人。”

    “他平常都待在山上那间房子里？”

    “那间房子的屋主已经不在了，所以给他用也无所谓。他的日常生活需求，就是由我或住在河边的石山先生提供协助。”

    虽然他不断说出一个个陌生名词，我还是逐渐了解情况。小直没开口，所以我也发问：“昨天怎么样呢？他昨天晚上有没有打电话来？”

    “没打来我家。昨晚附近邻居全聚在我们家里喝酒喝到十一点左右，没人打电话来。石山先生家里的媳妇、儿子全都来了，如果有人打电话到他们家里，他们八成也不知道。”

    “那么，吴竹先生在那之后，就直接回家了吗？”

    “噢，你是说你们看到的那件事之后吗？”三塚先生呼地吐烟。

    “他在我们家里待到中午过后，正要回去的路上就和新市镇那帮人发生争执，就是你们看到的情况，在那之后我就不知道了。”

    新市镇那帮人——他说这话的语气很粗鲁，引起了我的好奇。

    “他以前曾和新市镇居民发生纠纷吧？是不是因为这样才起争执的呢？”

    “警察也问过我同样的问题。”桌上摆着一个大型的玻璃烟灰缸，三塚先生老练地将烟灰弹进烟灰缸里。

    “详细情形我不清楚，不过他们的确起了争执，所以可以推测他与那帮人之间应该有过什么纠纷。”

    我看向小直，她也以眼神回应我。

    “我要请教的这一点非常重要，”小直说：“新市镇的居民与这边的住户之间，究竟有什么纠纷？我们听说新市镇的居民擅闯您的私有土地。”

    小直故意这样说，是为了问出更多内幕吧。也许故意装傻，就可以向三塚先生打探出争执的详情。

    但是，三塚先生没有上当，喃喃说：“不是什么了不起的事，和阿阳也没有关系，所以不需要多谈吧。”

    “但是，这次……”

    “那帮人很令人头痛，”三塚先生打断小直的话，捻熄香烟。

    “我们一直觉得年轻人增加是好事。但是，我们从这里还是日川村的时候，就一直住在这里务农了，岂有听他们抱怨的道理？”

    “新市镇的居民投诉你们吗？”

    “我受够都市来的年轻人了。”三塚先生又拿出一根香烟，皱着眉点燃。

    “之前就有很多意见，像是喜欢无农药作物，又要抱怨有机肥料的气味、抱怨牵引机一动就弄得尘土飞扬等等。我们想要发表意见，他们也只会在居民大会上说一大堆，不愿意帮忙，根本没有打算和平共处。”

    三塚先生搔搔剃短的头发继续说。

    听他说到一半，我注意到一件事——这件事与昨天的争执没有直