二十分钟后，梶田聪美回来时，我已换到墙边的座位。因为我隐约觉得，这样或许能让她安心一些。

    她一走进店内，察觉我不在刚才的位子上，竟慌了手脚。待看见我轻轻举手招呼，才顿时鬆了一口气。由于一时之间憔悴得太快，看起来就像丧礼时一样苍老。

    欺骗妹妹独自回头，只能在妹妹不在场的情况下谈论某些隐情，两者对她来说似乎都是同样沉重的负担。

    一直待在冷气很强的店内，我们俩都点了热饮。芳香的“今日特调咖啡”一送来，梶田聪美就端起杯子，垂着眼如释重负地叹了口气。

    “真的真的很不好意思。”

    这是到目前为止她最小声的一次说话。

    我报以微笑。“用不着道歉。重点是，虽说有些失礼，但能否先让我猜猜你想说的事？”

    聪美抬起眼。

    “你不想出书记述令尊的一生吧。你不愿调查梶田先生的过去，是吗？”

    聪美双手捧着杯子，以问句代替回答。“被你看出来了？”

    “就算不是特别敏感的人也看得出来。而且，那并不是因为你客气，不好意思为了这种事麻烦会长，而是另有无法告诉令妹的理由。”

    梶田聪美眼睛也不贬地盯着我，不意之间，羞赧地展颜一笑。

    “如果我真的这么容易让人看穿，为何梨子就是不明白呢？”

    “因为你们是一家人。况且我猜为了不让令妹发现，想必你也付出一番努力吧。”

    她深有同感地奋力点头，放下杯子，“对不起，我可以抽根菸吗？”聪美说。她会抽菸虽然令我意外，不过当然无所谓。

    “请便。我以前也抽菸。”

    “你戒菸了吗？”她从手提包中取出蜡染的漂亮菸盒，以同款外壳的打火机点火。她抽的是细长的Menthol。

    “我十六岁就开始抽菸，不过女儿出生后就戒了。”

    “是吗？我也是十几岁开始抽的，可是一直戒不掉。也许有了小孩会戒吧。”

    她高雅地撇开脸，喷着烟露出笑容。

    “你快结婚了吧。恭喜。”

    刚才梨子说，婚礼将在十月举行。

    “谢谢。对于我的婚事，我爸与其说是高兴，更像是安心，好像觉得总算把我送出门了。不过，他很期待抱孙子。”

    我默默点头。妹妹不在身旁，聪美显得轻鬆多了。

    “我想你大概也发现我们姐妹俩年纪差很多，正好是十岁。那孩子二十二，我三十二。”

    在年龄差距上，我的推测倒是正确，不过实际年龄有点看走眼。

    “中间应该还有一个手足，听说是拿掉了。为此我妈一直饱受折磨。她很想把孩子生下来，可是当时经济相当艰难，夫妻俩都得拚命工作，实在没有餘裕照顾一个奶娃。”

    她是后来才得知详情的，但她说事情发生在她六岁，刚上小学的那个春天，所以她隐约记得有一晚母亲没回家，翌日虽然回来了，脸色却很糟，卧床休养了好几天。

    “那是将近三十年前的往事，堕胎手续远比现在麻烦得多，对身体的负面影响想必也很大。我爸妈好像都已死了心，以为不会再有孩子了。所以怀了梨子时，我想他们真的很高兴。”

    我茫然想起岳父与菜穗子的面孔。光是老来得子就已视若珍宝，如果早已对怀孕生子死了心，那必定是加倍宠爱了。

    “也许是这个原因吧，我爸妈都很宠梨子。尤其是我爸，简直是溺爱……梨子永远是我爸眼中的‘第一颗星’，是他最心爱的宝贝女儿。为此我以前还非常吃醋呢，直到我明白就算那样也于事无补。”

    “长女真辛苦。”我说。

    “杉村先生，你