根吗？”

    “认识。”

    “他死的时候，你是否和他在一起？”

    “就在他附近。”

    “发生了什么事情？——我的意思是，你在场的时候。”

    “我来这里是邀请他去打猎和钓鱼的。当然，我的另一部分设想是了解和研究他的脾气和他的独居生活。他作为小说中的人物似乎是一个很好的典型。我有时写写小说。”

    “我偶尔也读读。”

    “谢谢。”

    “我读的小说一般不是你写的。”

    陪审团哄堂大笑。在沉闷的背景下，幽默显示了它的魅力。比如战争间隙，战士们很容易笑，在死囚行刑室里，一句笑话会出其不意地缓和一下严肃的气氛。

    “有关这个人死亡的情况，”验尸官说，“你可以尽可能地使用任何笔记或备忘录。”

    威廉明白验尸官的意思，他从胸前的口袋里掏出一份手稿，把它凑到蜡烛旁边，翻开来，他找到了要读的那一段。

    第二章 在野燕麦地里发生的事情

    “……当我们离开家的时候，太阳还没有升起。我们寻找着鹌鹑，手里都拿着枪，但我们只有一条狗。摩根说，我们最好的打猎范围是在那座山后面，他用手指了指。我们打算沿着一条穿过矮丛林的小径到山对面去。山对面是一片平原，地上覆盖着厚厚的一层野燕麦。当我们走出这片矮丛林时，摩根是在我前面几码远的地方。突然，我们听到右前方的灌木丛里有动物厮打的声音，这使我们相当激动。

    “‘我们惊动了一头鹿，’我说，‘要是我们带着来复枪就好了。’

    “摩根停下脚步，目不转睛地盯着有异常动静的矮丛林，一言不发，然后将两支枪管竖起，做好了瞄准目标的准备。当时他显得有些激动，这使我觉得奇怪，因为他平时异常冷静，甚至在突发事件的危急关头也不例外。

    “‘噢，来吧’我说，‘你不准备用打鹌鹑的枪来对付鹿吧？’

    “他还是没有回答，但是当他转过身来，与我面对面的时候，我注意了一下他的脸色，我被那剧烈的表情震住了。我这才明白我们遇到了严重的事情，我的第一个感觉就是我们碰到了一头灰熊。我一边拉起枪栓，一边跑到摩根的身边。

    “这时候灌木丛里悄无声息了，但是摩根还是像刚才那样注意着那地方。

    “‘该死的东西！’他回答道，并不转过头来。他的声音沙哑而不自然，他明显地颤抖着。

    “我正要开口说话，突然看到在那个令人不安的地方，附近有一片野燕麦，而这丛野燕麦正以极其莫名其妙的方式移动，我一时目瞪口呆。它似乎是被一阵风搅起来的，这阵风不但使得野燕麦弯曲，而且还压住了它，使它不能够再站起。野燕麦倒下的痕迹正在慢慢地延伸，而且是径直地向我们移过来。

    “我从来都没有见过像这样怪异和不可名状的现象。而且，我也不能够回忆起当时任何害怕的感觉。我记得——在这儿提起这事是因为它太奇怪了——当时我的记忆中出现了以前种种类似的现象——我曾经漫不经心地从一扇打开的窗户向外眺望：我一直错把近在咫尺的一棵小树看做是稍远处丛林中的一棵，它们看上去大小一样，只是从整体上来说，小树更显眼，更清晰，枝节似乎也更与众不同。这纯粹是空间透视造成的一种幻觉，但它使我大吃一惊，而且几乎让我恐惧，因为我们对于所熟悉的自然规律的正常运转十分信赖，以至于任何表面上的暂停都成了对我们安全的威胁，成了一种无法想象的灾难的警告。所以，现在这草木明显地毫无理由地移动，它慢慢地、正坚定不移地径直向我们迫近，当然令人不安。我的同伴显出非常害怕的样子，当我看到他把枪架在肩膀上，朝那堆不停颤动的燕麦丛开火的时