这些有什么意见，华生？”

    “如果你一开始就做了这么一个凶恶的假设，那这些当然都有可能。”

    “我想，明天我们大概可以做个小实验，华生，这样也许可以为这桩案子带来一些曙光。同时，如果我们还想继续我们目前的身份，我建议，最好请店主来喝一杯他自己店里的酒，谈谈他最有兴趣的鳗鱼及绦鱼之类的话题。在这中间，也许可以听到一些有帮助的当地的闲言闲语。”

    早晨，福尔摩斯发现我们忘了带假鱼饵，这使我们一天都钓不成鱼。十一点左右，我们出去散步，他想办法带了那只黑长毛犬一起去。

    “就是这里，”当我们走到一个门柱上有怪兽纹章竖立着的大门前，他说道，“拜恩斯先生告诉我，大约中午时分，老夫人会坐车出来，打开大门时，马车会慢下来。在马车驶出大门、加速之前，华生，我要你假装问问题，让车夫把马车停下来。不要管我，我会躲在这些冬青树丛后，看看能做些什么。”

    并没有等多久，大约只过了一刻钟，我们就看到一辆敞篷的黄色四轮马车由长长的车道驶出来，驾车的是一对高大英俊的灰马。福尔摩斯带着狗蹲在树丛后，我一副无所事事的样子，站在路中间挥着拐杖。

    马车慢了下来，我可以很清楚地看到上面的人。左边坐着一个衣着光鲜的年轻女子，有一头浅黄头发及一对看来不地道的眼睛，右边坐着一个年长的人，驼着背，一大块披肩把她的脸及肩背包裹得密密实实，显示她健康不佳。马车驶过来时，我很威严地挥了挥手，车夫把车停下，我问他老肖斯科姆庄的罗伯特爵士在不在家。

    就在这时，福尔摩斯跨出来，放开长毛犬。它欢喜地叫了一声，就冲到车前，跳上车座。然而，就在一刹那，它急切的欢呼换成了狂怒，咬住了它头上的黑裙。

    “快走！快走！”一个粗哑的声音叫道。车夫拉起缰绳，于是我们被丢在路边。

    “行了，华生，办成了。”福尔摩斯把链子拴到仍然激动的长毛犬脖子上的时候，他说，“它以为那是它的主人，却发现是个陌生人。狗不会弄错的。”

    “那是个男人的声音！”我大叫道。

    “一点儿也不错！我们手上又多了一张牌，华生，不过我们得小心出牌，否则后果会不一样。”

    我的同伴在那一天似乎就没有其他的计划了，我们确实去溪中钓了鱼，因而晚餐享用了鲢鱼。吃完饭后，福尔摩斯才向我表示还有任务得进行，于是我们再次走上早晨走过的路，来到庄园大门前。一个高大黝黑的身影在那儿等着我们，原来正是在伦敦见过面的驯马师约翰·梅森先生。

    “晚安，两位先生！”他说，“我收到了你的字条，福尔摩斯先生。罗伯特爵士还没有回来，不过我听说他今晚会回来。”

    “地窖离屋子有多远？”福尔摩斯问道。

    “足足有四分之一英里。”

    “那我想我们可以完全不理会罗伯特爵士。”

    “我可不能这么做，福尔摩斯先生。他一进门就会要见我，询问有关肖斯科姆王子的最新状况。”

    “啊！如果是这样，那我们只有不让你一同去了，梅森先生。你可以带我们到地窖，然后你先回去。”

    外面一片漆黑，没有一丝月光，梅森带我们穿过一片草地，直到一大幢黑影出现在我们面前。那就是老教堂。我们由一个残破的入口进入教堂，以前这里是门廊。我们的向导跌跌撞撞地穿梭在一堆堆松落的石块间，摸索着走到建筑物的一个角落，在那里有一道很陡的楼梯通到地窖。擦亮一根火柴，他照亮了这个阴森可怕的地方——有着令人窒息的腐臭气味，破败的墙是古老的粗糙石头，有一堆棺材堆在那里，有铅棺，有石棺，由一边墙角叠起，一直堆到拱门以及黑暗的