上看到的那个光鲜的年轻女子，另外一个则是矮小鼠脸、一副贼头贼脑模样的男子。这两人显然完全弄不清是怎么回事，这表示我们的爵士还没有时间解释事情有了转变。

    “这是，”罗伯特爵士挥了挥手说，“罗莱特夫妇。罗莱特太太本姓伊万斯，是我姐姐多年的随身女仆。我把他们找来，是因为我觉得最好的办法是向你们说明我的真实处境，而这两个人是这世上唯一能补充我的说明的人。”

    “有必要吗？罗伯特爵士，你考虑过这么做吗？”那女子大声说。

    “至于我，完全不负任何责任。”她的丈夫说。

    罗伯特爵士厌恶地瞥了他一眼。“我会负一切责任，”他说，“好了，福尔摩斯先生，现在请你听我陈述事实。你显然已经很了解我的私事了，否则我不会在刚才那个地方找到你。你一定知道，我有一匹黑马要参加大赛，我的一切都取决于这次的胜利。如果我赢了，一切都简单得很，如果我输了——我不敢想象！”

    “我了解这情形。”福尔摩斯说。

    “我的一切全靠我姐姐比翠丝夫人。但是大家都知道，这份家产只有在她活着的时候她才能拥有，而我自己，则负债累累。我知道，如果我姐姐一死，那么这些债主会像一群兀鹰一样涌进这座庄园，一切都会被他们扣住——我的马厩，我的马——每样东西。可是，福尔摩斯先生，我姐姐在一个礼拜之前‘真的’死了。”

    “而你没有告诉任何人！”

    “我能怎么办？我面对的是彻底的毁灭。如果我能把事情瞒上三个礼拜，一切就都过去了。她女仆的丈夫——就是这人——是个演员。我们想到——我想到——他暂时可以假扮我姐姐，因为除了她的女仆，没有人有必要进她的房间，只是她每天必须坐马车出现一次。这点不难安排。我姐姐是死于水肿，她长期受这个疾病折磨。”

    “这需由验尸官来决定。”

    “她的医生可以证明，这几个月来，她已到随时可能死亡的状态。”

    “好了，那你怎么办呢？”

    “尸体不能一直留在这儿。第一天晚上，罗莱特和我把尸体搬到老水井房中，那水井已多年不用了。但她的长毛犬一直跟着我们，在门口不停地嚎叫，因此我想必须把它弄到个安全的地方去。我弄走了长毛犬，再把尸体搬到教堂的地窖中。福尔摩斯先生，在这中间，没有一点儿不尊敬的举动，我不觉得我对死者有何不敬之处。”

    “罗伯特爵士，你的行为在我来看是不可原谅的。”

    爵士不耐烦地摇摇头。“要说教很简单，”他说，“如果你置身我的处境，感觉就会不一样了。一个人不能眼睁睁地看着他的全部希望及全部计划在最后一刻粉碎，而不做任何努力。在我看来，用她丈夫先人的一具棺材作为她的安息之所，没有什么不敬，更何况那些棺材停放在一个颇为神圣的地方。我们打开了一具棺材，移出里面的枯骨，把她放了进去，就像你看到的那样子。至于我们搬出来的遗骨，不能就这么丢在地窖的地上。罗莱特与我把它搬走，晚上到下面的暖气炉中去烧掉。这就是我的故事，福尔摩斯先生，不过你是用什么办法逼得我不得不说出这一切，却是我猜不透的。”

    福尔摩斯坐着陷入沉思。

    “你的叙述中有一个漏洞，罗伯特爵士，”他最后开口说，“你的赌注，也就是你全部的希望，就算是债主扣住了财产也不应该会受到影响。”

    “那匹马也是财产之一。他们怎么会在乎我的赌注？很可能他们根本不会让它去跑。我最大的债主，很不幸，就是我最大的仇敌——一个无赖，一名叫山姆·布威尔的人。有一次，在新市场石南原，我不得已狠狠地用马鞭抽了他。你想他会救我吗？”

    “嗯，罗伯特爵士，”福尔摩斯