一、远方来的信

    角落里的老人把杯子推到一旁，身子靠向桌子。

    “谜案！”他说，“要是调查罪案用了脑筋的话，绝对没有谜案这回事儿！”

    宝莉·波顿讶异地越过报纸的上方望过去，那对严厉冷淡，带有询问意味的褐色眼睛停驻在他身上。

    打从老人拖着脚步走过店里到她桌子的对面坐下，她就对他不以为然。大理石的桌面上已经摆着她大杯的咖啡（3便士）、面包和奶油（2便士），和一碟舌肉（6便士）。

    这个富丽堂皇的大理石大厅，是知名的无酵母面包公司在诺福克街的分店，她现在的这个角落、这张桌子以及大厅的特殊景致，是宝莉自己的角落、桌子与景致。自从她加入《观察家晚报》（如果您同意，姑且这样称它吧！）工作，成为这个举世知名、大家称作“英国新闻界”的一员，从那永难忘怀的光荣日子开始，她总在这儿享用值十一便士的午餐和一便士的日报。

    她是个名人，是《观察家晚报》的波顿小姐。她的名片上印的是：

    她访问过爱伦·泰瑞小姐、马达加斯加的主教西蒙·希克斯先生，也访问过警察局局长。最近一次在马博罗府邸举办的花园宴会，她也在……在衣帽间里，这也就是说，她在那儿看到西古咪女士的宽帽、随你称作什么小姐的遮阳帽，还有其他各式各样新潮、时髦的玩意儿。这些都以“贵族与衣着”的专栏，被详尽写人了《观察家晚报》的晚报版上。

    （这篇文章署名的是m·j·b，可在这家每份半便士的大报的档案里找得着。）是这些理由，也基于其他一些原因，宝莉对角落的老人生气，同时尽任何一对褐色眼睛之所能，以目光明明白白地告诉了他。

    适才宝莉正在看《每日电讯报》的一篇文章，那文章有趣得令人激动。她对它发表的议论是不是给人听见了？可以确定的是，老人说的话的确是对着她的想法而发。

    她看着老人，皱皱眉，然后笑了。《观察家晚报》的波顿小姐有强烈的幽默感，在英国新闻界里打滚了两年，这份幽默感还没被消磨殆尽，何况老人的外貌足以让人有最暌违的幻想。宝莉心里想，她从来没有见过这样苍白瘦弱的人，发色浅得这样可笑，还被平平整整地梳齐盖住顶上一块明显的秃斑。他看来羞怯又紧张，不停玩弄手上的一条细绳；他瘦长颤抖的手指把那条细绳结起又解开，做成各种精巧复杂的结。

    仔细端详过这个怪异有趣人物的全身上下后，宝莉亲切了些。

    “可是，”她这么说，语调和气但不失权威，“这也算是消息灵通的报纸了，上面这篇文章可以告诉你，光是去年就有不下六桩罪案让警察完全乱了头绪，这些犯案的人至今都还逍遥法外。”

    “对不起，”老人温和地说，“说警方完全没有谜案，我一点也不敢这样暗示；我只是说，如果用脑筋来办案，就不会有谜案了。”

    “就连芬雀曲街谜案也一样，我想。”她讽刺地说。

    “最不可能成为谜案的，就是所谓的芬雀曲街谜案。”老人静静答道。

    过去一年来，那件神秘而被大家称为芬雀曲街谜案的罪案，早已把每个有思考能力的人搅得一头雾水。这案子对宝莉造成的迷惑也不小，她深深为之吸引着迷，对这桩案子仔细研究，自己假设推论，不断思索，还曾经写过一两封信给报章杂志对这件事的各种可能性做假设、辩证、暗示并提出证据，而其他的业余侦探同好也同样胸有成竹地提出驳斥。因此，角落里这个怯生生的人的说法特别让她恼怒，她于是反唇相讥，绝对要完全击溃这位自鸣得意的家伙。

    “果真如此，你不把你珍贵的意见提供给我们努力想破案却乱了方向的警方，真是遗憾哪！”

    “说的是。”他的回答倒是