——亚瑟爵士是天生的演员——气氛无疑被营造起来了，这时他才以他最沉缓、拉得最长的语调平静地说：

    “‘法官大人，关于这宗发生在十二月十日星期三，下午六点十五分到八点四十五分之间，威廉·克萧被谋杀的可疑案件，我现在提议传唤两位证人，他们曾于十二月十六日星期二下午，也就是所谓谋杀案的六日之后，见到了活生生的同一位威廉·克萧。’”

    “这些话像炸弹一样在法庭里爆开。法官惊得目瞪口呆，我相信坐在我旁边的女士也由震惊中恢复神智，犹豫着她到底需不需要把晚餐约会延后。

    “至于我自己，”角落里的老人带着又紧张又自得的表情说，他那种奇特的混和的表情，最初也曾让宝莉吃惊，“嗯，你知道，我早就知道这特别案子的盲点在哪里，所以我不像有些人那样惊讶。

    “也许你还记得案子惊人的发展，完全让警方——事实上，让除了我之外的每个人——都陷入了迷雾。商业路一家饭店的老板多里尔尼和一个侍者双双作证，说十二月十日下午大约三点半，一个穿得破破烂烂的人懒洋洋地晃进咖啡间，点了杯茶。他很高兴，而且话很多，告诉侍者说他的名字是威廉·克萧，很快整个伦敦都会谈论他的种种，因为他由于某种意外的好运，即将成为一个很有钱的人，诸如此类喋喋不休的废话。

    “他喝完了茶，又懒洋洋地晃了出去，可是他才在路的转角失去踪影，侍者就发现一把旧雨伞，是那个邋遢多话的人无意间留下的。按照这个高贵饭店的惯例，多里尔尼先生小心地把雨伞收到他的办公室里，希望他的顾客发现伞丢了之后来索回。果然不错，过了大约一个星期，十六日星期二，大概是下午一点钟，同一个穿着破烂邋遢的人又来了，请求拿回他的雨伞。他用了一些餐点，然后又跟侍者聊起天来。多里尔尼和那个侍者对威廉·克萧的描述，完全与克萧太太对她丈夫的描述相符合。

    “奇怪的是，他似乎是个非常心不在焉的人，因为这一次，他一离开，侍者就在咖啡间的桌下发现了一个小皮夹，里面有许多信件和账单，都是寄给威廉·克萧的。这个皮夹当时在法庭上被拿出来，而已经回到法庭的卡尔·缨勒，很轻易就指认出是他亲爱而悼念的朋友‘威廉’的。

    “这是这桩起诉案件的第一个打击，你必须承认，这是个相当强劲的打击。警方对于百万富翁的指控，像是纸牌做的屋子，已经开始崩塌。可是，那约会确实存在，梅瑟斯特与克萧无可置疑见过面，这两个疑点与浓雾里的两个半小时，都尚待满意的解释。”

    角落里的老人停了好一阵子，让宝莉如坐针毡。他不停玩弄手里的细绳，直到每一寸都打满了非常复杂、精巧的结。

    “我向你保证，”他终于继续说下去，“在那个当儿，整个谜团对我来说，就像日光一样清楚。我只是感到惊讶，法官怎么会浪费他和我的时间，去提出与被告过去有关联而他认为是尖锐的问题。梅瑟斯特这时已经摆脱了他的瞌睡虫，以奇怪的鼻音和一种几乎难以察觉的些微外国口音说话了。他镇静地否认了克萧对他的过去的说法；宣称他从来没有叫做巴可，而且当然从未与三十年前的任何谋杀案有过牵连。

    “‘可是你认识克萧这个人吧？’法官继续追问，‘因为你写信给他。’

    “‘对不起，法官大人，’被告镇静地说，‘就我所知，我从来没有见过这个叫克萧的人，而且我可以发誓，我从来没有写过信给他。’

    “‘从没写过信给他？’法官带着警告意味反问，‘这倒是奇怪的说词，我现在手上就有两封你写给他的信。’

    “‘我从来没有写过这些信，法官大人，’被告镇静地坚持，‘那些不是我的笔迹。’

    “‘这个我方很容易证实，’亚瑟·英格伍爵士拉长的