那不是我该问的。这种状况在他失踪前至少有三个星期。”

    “你们俩都是研究病理学的，对吧？”

    “是的。”

    “你和托马斯刚开始一同搞的是什么研究，就是你后来独自完成的那个？”

    “我确实不明白纯医学方面的研究与——”

    “请告诉我！”

    “好吧。像你知道的，这儿是个产煤区。这个地区的大多数男人都在坑道里干活。有许多人死于肺结核。我们在这些人的软组织中，发现了一种不同寻常的物质——残留下来的煤粉末的浓缩物。我们便试图找出一种方法，确定浓缩物与病人病情之间的关系。”

    “再容忍我一会儿，布洛姆。实验用尸体的软组织里，这种煤粉浓缩物的含量是最高的吗？”

    “像我刚才说的，这种浓缩物是在软组织中，大部分是在牙龈和软腭上。你知道，煤粉被吸收以后，通过血液最后聚集在嘴部的软组织里。我们有可靠的论据可以说明，如果在这些组织中发现了煤粉的存在，就能确定肺部已有类似的感染，必然导致呼吸系统的病变——肺结核的发生。这是一种内在的联系，如果我们能无可辩驳地证明它，对肺结核的早期诊断会有极大的帮助并且能救活许多人的生命。确实，夏普，我不明白这对托马斯的失踪有什么影响。”

    “不仅有影响，而且也许是个关键，布洛姆博士。”我站起来要走，还有许多事要做。

    “等等，夏普博士。”布洛姆抓住我的胳膊。“我没杀托马斯。你一定要相信我。”

    “此时此刻我已经相信了，布洛姆博士，即使还无法证明。客观的分析是，假如你没杀他，你就已经把找到凶手的关键告诉了我。”我从他的手中抽出胳膊。“假如你干了那事，你就已经把自己送进了监狱。”

    我拉着道森来到第三个墓地时，已接近四点。

    “夏普，我的耐心就要没了。我们在找什么？夏普！”

    在道森赶上我之前，我已经离开车子，仔细查找墓碑。

    “这儿。就是这儿。”我跪在地下，从口袋里掏出亚麻手绢，打开，里面是从汉克斯工具上取下来的土块。“看这儿，道森。”警官朝我弯过腰来。“完全一样。这种红棕色泥土与奎因·安娜医学院的土不同，与刚才那几个公墓的土也不同。”

    道森把我举给他的土拿得很近，看着，然后又与他脚边的新鲜土比着。“是一样。但它又能证明什么呢，夏普？以后你满足自己的好奇心时，如果不硬拉我陪着你，我将很高兴。”我们走回车子，道森十分小心地不让自己踩着任何坟墓。

    我倚靠着一个墓碑，点上烟斗。“你无需那么小心地绕开这些坟墓，警官，”我在后面喊他，“它们全是空的。”

    道森迈在半空中的腿停下来，转身朝我看。他真正吃了一惊。

    “事实上，”我盯着身边墓碑上的日期说，“如果这坟里不是空的，我倒会惊讶。”

    “但是——”

    “现在还没时间解释这些，道森，”我边说边催促警官进车子。“要做的事还非常多。第一——你一定要不折不扣地按照我说的去做——派个人到奎因·安娜医学院，给安德鲁校长带个话，说你已经解开了这个谜。告诉他你知道是谁谋害了汉克斯，令人遗憾的是，也知道了谁杀害了托马斯。”

    “夏普！我——”

    “让安德鲁晚上九点把他的全体职员集合在病理实验室，而且要让所有被召集的人都知道今晚九点凶手就要与他们对证了。再派一个警察去温顿家。我肯定他们夫妻也愿意出席。同时，你可以派一些人来证实我对你说的有关墓地的情况。每座坟墓，我向你保证，都是空的。”

    道森似乎被我这一番斩钉截铁的话弄呆了。他