蓝思警长可不是那么容易糊弄过去的。“你是说那棵他妈的树杀了他，医生？”

    “不是，我不是在告诉你说那棵树杀了他。树不会用一根铁丝把人勒死的——就算是闹鬼的树也不会。”

    “好吧，那——是谁干的？他确定不是自杀的。”

    “不是，”我同意道，“人可以用枪、用刀或是毒药来杀死自己，可是不可能把自己勒死，因为还没达到目的，人就会先晕过去。”

    “除非是上吊，你看这种说法怎么样？医生——那条铁丝是连在降落伞上的，伞一张开，铁丝就拉紧而把他给勒死了。”

    “这个理论很棒，只不过那根铁丝现在没有连在降落伞上。我才检查过他围巾底下的脖子，没有压力来自上方的证据。照你的说法，会几乎把他的头和身子割开，会留下证据的。”

    “所以那是怎么个做法昵？医生，你可是这些不可能犯罪的专家呀。”

    不过，我依稀想起了点什么。我去找葛兰杰·纽玛克，蓝思警长会在橡树四周仔细调查，等我回来。我找到了那位导演，和他的明星安琪拉在一起，而找想你可以说是他在安慰她。他看到我过去，就把手从她肩膀上放了下来，对我皱着眉头。“现在又是什么事，霍桑医生？要付你的服务费用吗？”

    “我的服务还没有完呢，我在想那架雷恩斯和彭乘坐的飞机。”

    纽玛克望着外面那块地上停着的那架蛾式双翼飞机。“那架飞机怎么了？我们不打算重拍那一场戏，你是不是在想这件事？”

    “我在想那架飞机是不是有我在书上看到过的自动驾驶装置。”

    这话让那个导演笑了起来。“这样的话我的大明星就可以设置好，再顺着机身爬到后面来勒死彭？不可能！飞机上没有自动驾驶的装置，而且玩这种花招，雷恩斯吓都吓死了。”

    我后来才知道，虽然自动驾驶装置在一九一〇年就发明了，可是一直到一九三〇年之后才普遍使用在飞机上。纽玛克说的是实话——在那架蛾式飞机上没有自动驾驶装置。又一个我的好主意没了。

    “你为什么对是谁杀了他这么感兴趣呢？”安琪拉·罗德问我，“这又不关你的事。”

    “我受雇来处理伤病的问题，这方面我失败了，而且败得很惨。”

    纽玛克微笑道：“我们不会怪你的。”

    “你拍的影片呢？能冲印出来吗？说不定能给我们一个线索。”

    “影片要送到纽约去处理，要看到什么东西得等好几天之后，你以为我们随身带着个暗房吗？”

    我看得出他们对我的态度很不友善，好像查尔斯·彭这样不可能的死亡都是我的错似的。也许还真是如此——在这几年里我确实好像越来越会碰上命案了。

    蓝思警长正忙着讯问海·盖兹，想找出这个命案的可能动机，而我认为这样的做法很聪明。苦思那到底是怎么做的根本不会有结果，说不定查原因所在倒反而能更有收获。

    “他住在你家里，对不对？”蓝思警长问道，他们在谷仓附近的工具间里。

    海·盖兹点了点头。我闻到他呼吸的气味，知道他又喝酒了。就我所知，恐怕他一直喝个不停。“没错，我楼上有三间睡房，空着也是浪费。我在等桃丽回来，看起来是毫无指望，所以我租给了几个演员和工作人员，彭和那个叫齐德勒的摄影师，还有一个临时演员。”

    “他和其他人之间有没有麻烦？”警长问道。

    “我没见到有什么麻烦。”

    “没打架、酗酒？”

    “妈的，他们这个礼拜才刚到咧，”不过盖兹一副很狡猾的样子，好像他并没有把所有的事讲出来。

    “我们去你家，”我建议道，“看看彭的房间。”