九月的一天，下午五点钟，罗纳德正在为他的第三次谋杀做准备。他非常机警，强迫自己慢条斯理，因为他一贯考虑周详而深知粗心会带来的危险。

    杀手这一职业随着时间的推移会面临越来越多的不确定性。他第一次读到这一句话是在他第一次婚姻之前，那时他就认定它是正确的。同时，他还意识到，作为一个男人，成功是他的责任，因此他一直非常具有自制力。他确信他比大多数人都聪明，但是，他并没有因此而踌躇满志，相反，每当他感到他的力量从身体里奔涌而出，他就坚定地压制住它们。

    在这栋他最近刚刚租下的别墅的浴室里，他一度停了下来，斜靠在浴池的边缘，若有所思地打量浴室梳妆镜中的自己。

    他的脸很瘦，已经有了中年的特征，而且苍白。稀疏的黑发从高而狭小的前额退却。蓝色而且突出的眼睛轮廓优美。只有他的嘴显示出他的特殊。那是一张非常薄而且笔直的嘴，几乎看不出嘴唇，无意的，他说服自己放松一下，展开半个笑容。即使罗纳德也不喜欢自己的嘴唇。

    楼下厨房中的声响打断了他的沉思，他急忙直起腰。如果埃迪斯已经熨完了衣服，她应该会在他为她准备好之前上楼来洗一个泡泡浴。他静静地等着，直到确定她出了后门。他走到窗前，正好看见她消失在屋子拐角的小院子中。那个院子和这街区所有其他的院子没有什么区别。他知道她去把新压制的亚麻制品挂在绳子上晾好，而且尽管整个计划还有足够的时间，他还是被这件事情激怒了。

    在三个他说服嫁给自己，然后把不多的财产立遗嘱留给自己的中年妇女中，埃迪斯证明是最让人生气的。他曾经告诉她不要在院子里待太长的时间，但是，在他们六个星期的婚姻生活中他已经重复这个要求数十遍了。他憎恨她一个人去院子里。她害羞而且保守，但是隔壁搬来了新的邻居，那些多事的妇女和她逐渐熟悉，这给他带来危险，在这个节骨眼上这是最后一件让他不得不忍受下去的事情。

    他的每一个前任妻子都很害羞。他非常小心地挑选恰当的类型，以保证他具有较高成功的机率。玛丽，她们中的第一个，在他们的平房里遇到了致命的事故，那次事故几乎没有任何人注意到。那间平房和这间很像，只是在英国北部，而不是南部。那是一个迅速成长起来的地区，验尸官匆匆忙忙，警察虽然深表同情，但却无暇顾及，邻居很少表示好奇，只有一个地区月刊的记者写了一篇关于欢乐中的悲剧的文章，配以一张结婚快照，并以“蜜月悲剧”为标题，以典型的北方风格发表了。

    黛若茜迅速地闯进他的生活，然后又迅速地从他的以及她的生活中消失了。她倒是给他带来过一点麻烦，但也不太严重。她曾经告诉过他她在这个世界上没有亲人，但是在葬礼结束后，却突然出现一个哥哥向他索要她生前的财产，并提出几个讨厌的问题，如果不是他坚定的回答，那倒是一件比较烦人的事情。罗纳德非常潇洒地赢了那场小小的官司，并毫无问题地获得了保险金。

    所有这些已经是四年以前的事情了。现在，新的名字、新的背景、新的生活地区，他感到非常安全。

    从他第一眼看见埃迪斯的那刻起，她一个人坐在海边旅馆大堂玻璃下的一个小桌子上，他就知道她是他的下一个猎物。他经常把他的妻子称作“猎物”。他为她们精心制造的谎言和背景让他感到乐趣和满足。

    埃迪斯坐在那里，看上去拘谨、整洁而且严肃，但是在她的脸上有一种胆怯，近视眼中流露出悲伤和害怕的表情，当酒店的侍者试图讲些什么取悦她的时候，她表现出明显的紧张和不知所措。她带着一只钻石胸针。罗纳德从大堂的右边仔细地观察着，他对宝石非常在行。

    那个晚上在休闲室里，他试图和她搭腔，经受了最初的冷落和斥责，