“怎么样？没伤着哪儿吧？”

    慎介转向少女，只见她嗦嗦发抖，急忙朝自己鞠了个躬。

    “谢谢您。多亏您……”

    她说话的神态与年龄不相称，显得十分老成。她只有十三四岁，正当备受怜爱之年，然而却因劳累而憔悴，一副忧心忡忡的模样。

    “你认识刚才那个男人吗？”

    “不认识，一点儿也不。他突然窜到我跟前……啊，我怕！”

    她说话之间，似乎还心有余悸。

    “你是不是带着什么东西，正是那家伙想得到手的？”

    “没有，这个，那是……”

    少女突然住口不说了。看她的样子，其中必有蹊跷，不过慎介并不追究。他说：

    “不管怎样，还是小心点为好。你的家在哪里？”

    “在那边不远。哦，就是那三所并排的房子中靠角上的那一所。”

    “哦，知道了。这样吧，我顺便把你送回去。要不然，那家伙再返回来，就麻烦了。”

    “好，谢谢您！”

    雨，下得小了。喧闹了一阵的雷声已经远移，西边的天空也已云开雾散了。慎介与少女并排走着，若有所思地说道：“喏，我总觉得在哪儿见过你，也许是弄错了人吧？”

    “没错，这个——”

    少女欢喜地抬眼望着慎介，接下去说：

    “因为我是诚林堂的店员呀！”

    “呵，是这样！怪不得——”

    慎介不觉又望了望少女的脸。

    诚林堂是本乡的一家大书店。少女是那里的店员，慎介是那书店的老主顾，其实少女早就认出了他。

    “你每天从这地方到本乡去吗？不简单呵！家里有些什么人？”

    “只有哥哥和我两个。”

    “哦？没父母吗？他们是干什么的？”

    “嗯，这个，是……”少女结结巴巴地说着，接着把话岔开去，“哥哥有点儿怪。他干些什么，我也不大清楚，只听他说是搞一件很了不起的发明，现在一心扑在那上头。可是，他身体很弱，而且，我们很穷……”

    “呵，我懂了！于是你就去干活了。”

    “是呵。直到五年前，我们家还挺有钱，可是出了一连串倒霉的事情，父母亲相继去世，钱都花光了……不，我并不在乎自己穷，只是哥哥不能称心如意地进行研究，使我觉得比什么都可惜。”

    少女的语调十分低沉。大约因为她吃过种种苦头，还在这般年纪，又是个女孩子，竟有意想不到的坚定之处，使慎介感动不已。

    “令人佩服！你叫什么名字？”

    “叫鲇泽由美子。多谢了。这就是我的家。”

    少女停住了脚步。眼前是一所简朴的平房，门边有一块写着“鲇泽俊郎”的门牌。这恐怕就是她哥哥的名字。

    “呵，进去坐会儿好吗？哥哥也要向您道谢呢！”

    “别这么说，一点儿小事……好吧，失陪了。”

    “哎呀，请稍待一会儿——哥哥！哥哥！”

    由美子打开门，钻进屋子。刚进屋，便“啊呀”叫了一声。

    慎介刚走开两三步，听到叫声吃了一惊，回转身子，接着，不由自主地也走进屋子，到得里面一看，他也吓了一跳。

    不太宽敞的房子里面，东西被翻弄得乱七八糟，而且房子中央有个病弱的青年，想必是由美子的哥哥俊郎。他嘴里塞着东西，全身被五花大绑，动弹不得。

    由美子连忙把他嘴里塞的东西拿出来。

    “哥哥！哥哥！这是谁干的？”

    “广告人。戴着假面具的广告人——”

    “啊？广告人？”