“还有呢？”

    “叫我到楼下取一瓶酒和两个空酒杯上来。”

    “两个酒杯？”

    “哈里斯先生很古怪，”他解释说，“虽然他跟我一样是英国人，但有美国人习气。他要我跟他一块儿喝一杯。他跟我见识过的其他绅士不一样。”

    普雷斯瞧了瞧他那病恹恹的脸和弯曲的手指，指头上有抽烟的痕迹。

    “你挺能喝，是吧，威尔逊？”

    “能喝一点，我承认。”

    “是不是因此丢掉了以前的饭碗？”

    “不，先生！”他激动起来，“我一直都干得很好，所有的推荐评语都是这么说的。我上次跟的是葛威斯顿勋爵，我为他效劳了5年，只是在他跟他太太分居后我才被辞退，他们把财产分了。那份差事并不理想，只是因为那时奇尔登公司没能提供别的工作，而且薪水还算可以我才去做的。奇尔登公司最了解我，先生，他们会把我推荐给最好的雇主，不信你可以去问，电话号码贝尔格拉弗8290。如果你愿意，可以马上打个电话。”

    “我想你说的够多了，威尔逊。没必要这么激动。”

    “对不起，先生，像我这样的人完全靠名声吃饭。我被你吓得很厉害，而且……而且到现在还未吃早餐。”

    “冷静些，你说到给哈里斯拿来酒……”

    “对的，先生。我拿进去时，他正坐在床边。他斟满了两个杯子，我们各喝了一杯。然后他叫我把酒瓶和一个杯子留下，跟我道了个晚安。后来直到今天早上我都没有再见到过他。”

    “谢谢，威尔逊。你帮了很大的忙。去饭厅吃点东西吧。”

    普雷斯看了看表。正好9点。如果乔参谋准时来的话，他还得等3个小时。还不知道会不会来。如果他不来，要找到他可不容易。他心想还不知道那座美军基地里有多少个姓乔的参谋人员呢。事情可能会更糟，信上的名字可能是布奇或者莱德，他似乎觉得有半数美国人叫那种名字。尽管如此，他还是得等。

    当警察就常常得等。

    不过这次普雷斯感觉良好。他有躺椅可坐，有报纸可读。剪报刊登了一宗很普通的谋杀案——一名警卫在歹徒抢劫银行时被害。像其他的杀人犯一样，凶手斯潘塞从照片上看是个极普通的小伙子。哈里斯算是幸运的了，只是作旁证，而不是与凶犯一道受审。不过当普雷斯想到此刻正躺在楼上的那个男人时，又觉得他还不算太幸运。他一遍一遍地读着剪报，直到珀西在前厅叫道：

    “他来了，普雷斯警长。”

    普雷斯打开门，走进一位身穿军服的年轻人。年轻人有点惊诧：

    “我走错地方了吗？他们说这里是哈里斯先生的住宅。”

    “他们说得对，请进。”

    来客犹豫了一下，走进屋内，板着脸看着普雷斯，又看着珀西。

    “你们是警察，没错吧？出了什么事？”

    “昨天晚上你给哈里斯写了一封信？”

    “对。”

    “今天早上他被发现死在床上。”

    年轻人沉思起来，面无表情。普雷斯注视着他，感到他脸孔的线条似曾相识。

    “看来……”他终于说，“那倒省了不少麻烦，是吧？”

    “那得要看你为什么要来找哈里斯。”

    “或许我们不必立即讨论这个问题。谢谢你告诉我这个消息，我想我得走了。”

    “等等。有两个问题希望你走之前予以答复。后期的哈里斯是个什么人？”

    “是个笨蛋。”乔参谋说，“另一个问题呢？”

    “你叫斯潘塞，对吗？”

    “对。我叫约瑟夫·韦伯·斯潘塞。”

    “约翰·本杰明·斯潘