是当比阿特丽丝的脸在片刻的阴郁之后，重新焕发出光彩，她立即就不再是一个他以如此畏惧和恐怖的心情观察过的神秘、可疑的生物，而又是一个美丽、天真的少女，他觉得自己的灵魂确切地知道这一点，超过对其他任何事物的了解。

    自从吉奥万尼上次遇见巴格利奥尼以后，已经过了相当长一段时间。一天上午，巴格利奥尼来访了，他很惊讶，也有些不快，有好几个星期他几乎都没想到过教授了，而且愿意忘记得更久。他很长时间都一直处于亢奋状态中，除了完全同情他现在的感情状况的人，他不能忍受任何别的友伴。而这种同情是不能期待从巴格利奥尼教授那儿得到的。

    客人随意和他聊了一会儿城里和大学里的闲话，然后说起了另一个话题。

    “我最近在读一位古代经典作家的作品，”他说，“碰到了一个故事，让我非常感兴趣。可能你也记得。它讲的是一个印度王子，把一个美女作为礼物送给亚历山大大帝。她明媚如黎明，艳丽如落照；但是特别让她与众不同的是，她的呼吸有一种馥郁的芬芳——比满园波斯玫瑰还要浓郁。亚历山大对这位美丽的陌生人一见钟情，这对一位年轻的统治者来说是很自然的；但是，有一位睿智的医生正巧在场，发现了一桩关于她的可怕的秘密。”

    “那是什么呢？”吉奥万尼问道，垂下眼帘，避开教授的目光。

    “这位美女，”巴格利奥尼继续说下去，加重了语气，“生下来就是用毒药养大的，直到她全身都浸透了毒药，以致她本人就成了世界上最致命的毒药。毒药是她生命的要素。她呼吸间的浓郁香气就污染着空气本身。她的爱情也会是毒药——她的拥抱就是死亡。这不是一个奇妙的故事吗？”

    “一个幼稚的寓言，”吉奥万尼回答道，神经质地从椅子上跳了起来，“我奇怪阁下在严肃的研究工作中怎么找得出时间读这种无稽之谈。”

    “顺便提一下吧，”教授说着，不安地打量着他，“你屋里这种特别的香气是什么？是你手套上的香水吗？它很淡，但很好闻；不过，闻起来可一点儿也不舒服。要是闻久了，我想它会让我生病的。它像一种花的香气，可是我看见屋子里没有花。”

    “一朵花也没有，”吉奥万尼回答道，教授说话时，他的脸色变得苍白了；“我认为，除了阁下的想象以外，并没有任何香气。气味，是感觉和精神共同组成的一种元素，很善于这么欺骗我们。想起一种香气，仅仅是这个念头，就可能很容易把它误以为是现实了。”

    “嗯，但是我的想象是清醒的，不常开这种玩笑，”巴格利奥尼说，“而且，即使我幻想出任何气味的话，它也会是某种难闻的药味，我的手指或许浸透了这种气味。我们可敬的朋友拉帕齐尼，我听说，把他的药物浸制得比阿拉伯香料还要浓烈。毫无疑问，美貌而博学的拉帕齐尼小姐也同样会用药来对付她的病人，那药水像少女的呼吸一样甜蜜，但是喝那药水的人真是不幸！”

    吉奥万尼脸上显示出许多相互斗争的感情。教授提到拉帕齐尼纯洁可爱的女儿时的口气，对他的灵魂是一种折磨；然而，这种对她性格的暗示，其观点与他自己的截然相反，却使得无数模糊的怀疑立时清晰起来，它们现在像魔鬼一样对他狞笑。但是他努力压制着这些念头，用一种真正情人的彻底的忠贞来回答巴格利奥尼。

    “教授先生，”他说，“你是我父亲的朋友，想友好地对待他的儿子或许也是您的目的。我对您只有尊敬和敬仰，但是我请求您注意，先生，有一个话题是我们不必谈的。您不认识比阿特丽丝小姐。因此，你估计不出，这种关于她性格的轻率的或者说不公平的言论是多么错误——甚至是亵渎。”

    “吉奥万尼！我可怜的吉奥万尼！”教授回答说，带着怜悯的平静表情，“我远比你自