寻常，究竟是由于他们本就如此，还是因为他奇妙的想象所致。不过，他倾向于对整件事采取一种最理性的态度。

    白天，他带着介绍信去拜访佩德罗·巴格利奥尼先生——大学里的一位医学教授，也是一位赫赫有名的医生。教授年事已高，显然是个性情和蔼的人物，总是乐呵呵的。他留年轻人吃晚饭，谈话生动活泼，自由自在，尤其在喝了一两瓶托斯卡纳酒以后，来了劲，他更让人愉快。吉奥万尼以为，住在同一座城里的科学家彼此都熟悉，便乘机提到拉帕齐尼医生的名字。但是教授的反应并没有像他预期的那么热情。

    “作为一个教授神圣的医学的教师，”佩德罗·巴格利奥尼教授回答吉奥万尼的问题时说，“如果对一个像拉帕齐尼那样技术精湛的医生不给予恰当的、慎重的称扬，不太合适。但是，另一方面，我的回答不能有悖良心，不能让你这样一个杰出的年轻人，我老朋友的儿子，吉奥万尼先生，对一个日后可能凑巧会掌握你生死大权的人产生错误的认识。事实是，我们可敬的拉帕齐尼医生有渊博的专业知识，像帕都阿或全意大利任何一位大学教授一样（或许只有一个例外）；但是对于他的职业品质却有严重的异议。”

    “是些什么呢？”年轻人问道。

    “我的朋友吉奥万尼是身体上还是心上得了病，以致他这么爱打听医生们的事？”教授微笑着说，“至于拉帕齐尼，据说他——我深知其人，可以保证说的都是事实——关心科学远远胜过关心人类。他对病人感兴趣，仅仅因为他们可以成为某种新实验的对象而已。为了给他的知识之山增加哪怕是一粒芥子，他宁愿牺牲人的生命，包括他自己的生命，或者任何他最亲爱的人的生命。”

    “据我看来，他也的确是个可怕的人。”吉奥万尼说，回想起拉帕齐尼那副冷峻而纯理性的样子。“不过，尊敬的教授，那不是一种高尚的精神吗？能够对科学有这样的精神之爱的人并不多吧？”

    “上帝不允许的，”教授回答说，有点儿不耐烦，“至少，那些人对于医术的观点比拉帕齐尼要健全一些。他的理论是，全部医药的功效都在那些我们称之为植物毒素的物质里。他亲手培植这些植物，据说还已经培植出了新的毒株品种，其毒性比大自然在没有这位博学的人帮助时本来所能给世界带来的危害更为可怕。不可否认，这位医生先生用这些危险的物质所造成的危害比预期的要小。必须承认，他不时也达到了或者说似乎达到了奇迹般的医疗效果；但是，吉奥万尼先生，我告诉你我的个人看法吧，这类成功的病例并不能归功于他——可能是碰对了运气——不过，他对于治疗的失败却责无旁贷，可以公正地说，那正是他自己一手造成的。”

    如果年轻人知道巴格利奥尼和拉帕齐尼医生之间旷日持久的职业上的竞争，而且一般认为后者在竞争中占了上风，那么，他在听取前者的意见时就会大打折扣了。若是读者倾向于自己做出判断的话，我们请他去查阅保存在帕都阿大学医学部的对双方都不利的文件。

    “最博学的教授，我不知道，”吉奥万尼想了想刚刚说到的拉帕齐尼的排斥一切的科学热情，回答道：“我不知道这位医生是多么热爱他的医疗艺术；但对他来说，肯定有一样东西比医学更亲。他有一个女儿。”

    “啊哈！”教授喊了一声，笑起来。“我们的朋友吉奥万尼现在可泄露了秘密。你已经听说过这个女儿了，帕都阿所有的年轻人都为她疯狂，虽然没有几个人曾有幸一睹芳容。我对比阿特丽丝小姐所知甚少，据说她深得拉帕齐尼学问的精髓，因此，她不只像传闻盛称的那样年轻貌美，而且已经有资格坐上教授的交椅了。也许她父亲就是安排她来坐我这把呢！还有其他荒唐的谣言，不值一谈也不值一听。所以，吉奥万尼先生，现在把酒干了吧。”

    吉