他和另一个人杀了他的两个朋友，把他们装在壁橱里，然后他的同伴留下他离开了？”

    “有这个可能。”主任说。

    但是三天后，这个“可能”就不存在了。

    我们已经寄出了电报，也收到了不少，有被调查的受害人的亲戚和熟人发来的；但是我们没发现任何和谋杀有关的线索。我们也没找到英格拉哈姆和其他两人有任何联系的证据。我们从他们出生时就开始一步步调查。自从英格拉哈姆到了旧金山，我们已经了解了他们的每一个行踪——完全有理由相信另外两个死者没有和英格拉哈姆见过面。

    据我们所知，英格拉哈姆是一个书商和十足的赌徒。他的妻子和他离婚了，但是两人保持着良好关系。大约十五年前，他曾在纽约的纽瓦克以“故意杀人罪”被起诉，并在国家监狱待了两年。但是那个起诉他的人1914年在奥马哈已死于肺炎。

    英格拉哈姆来到了旧金山，开了一家赌场，所有的调查结果都表明他在那个城市的所有生意结束了。

    菲尔斯所取得的指纹证实是属于斯泰西、服务员、警察局探员，还有我的。简而言之，我们还是一无所获！

    我们努力想了解凶手谋杀这三个人的动机。

    现在我们换了个角度，坐下来研究细节、耐心地分析案情，找出线索。从以往的犯罪看，任何犯罪都会留下线索。在这个案件中，线索看起来很模糊；但是，案件的发展总会遵循其轨道，因此这肯定会留下线索。找到和追踪线索就是一个侦探需要做的。

    就谋杀案来说，有时一开始就能找到动机，也就能很快地找到线索。找到动机经常能减少走弯路的可能；有时也能直接指向罪犯。

    到目前为止，我们认为正在处理的这个特殊案件的动机不是抢劫；除非还有一些我们不知道的东西被偷——一些更值钱的东西，让杀手对受害者口袋里的钱不感兴趣。

    案发的当天，在旅馆登记的人中有九人没有足够的证据证明他们与此案无关。他们中的四人仍有在旅馆；四人中，只有一人引起了我们的注意。那是个身材瘦弱、年纪大约45到50岁的人，登记为蒙太拿巨商库珀，我们已经确认他不是个真正的矿工，即使他假装是。我们从蟒蛇的电报里得知他在当地不知名。所以他对我们来说很神秘——他的资料不多。

    九个人当中的五人自谋杀案发生后就离开了；其中的三人离开前把目的地的地址留给了邮局职员。吉尔伯特住在946房间，他已经给他在洛杉矶旅馆发了邮件。住在1022房间的瑟威已经说他的收信地址改成了芝加哥的克拉克大街的一个地方。609房间的奥莱特说把他的信件邮到当地邮局的邮件存局候领处。

    杰克玛特两天前就到了旅馆，谋杀案发生的当天下午就离开了。瑟威于谋杀案的前一天到达，第三天离开了旅馆。奥莱特是谋杀案的当天到达，第二天就离开了。

    送出电报的前两个人已经找到和调查过了，我在奥莱特之后也离开了旅馆。一部名为“为了什么？”的音乐剧这会儿正通过一张深紫红色的传单大肆地进行宣传。我在文具店里收到了一张，便买了个信封，把它邮给了在蒙哥马利旅馆的奥莱特。因为担心来收信的人是否能准确地到达旅馆，所以习惯性地把广告也邮给他们。我相信奥莱特，所以毫无疑问我用了一张华丽的信封从旅馆通过邮局的存局候取窗口寄给他。

    卧底迪克在邮局工作，眼睛一直盯着窗口，直到他说我的紫红色信封投寄出去了，然后遮住了收件人。

    第二天我就开始调查神秘的库珀，直到那天晚上之前，他一直是个谜。

    那天早上5点左右，迪克在回家的路上顺便到我的房间叫醒我，并告诉我他所做的一切。

    “奥莱特是我们的猎物！昨天下