却把你忘了。世上哪有这种事！”

    我双手掩面。连脑中部冒起了白茫水气。我和柚香的关系，究竟是像姐弟，还是像兄妹？是谁都走在前头，拉着另一人的手呢？

    “谢谢你，我并不觉得寂寞。”

    “真的吗？”

    “嗯，我一点都不寂寞。所以就算你忘了我，我也没关系。你快回去吧，天快亮了。”

    少女道。周遭的人影站起身，水面为之起伏。那些像我父母、朋友的人影，全都在温泉中走远。

    “我也要去你们那边……”

    “不行。”

    柚香的人影拨起温泉水。温泉的飞沫穿过水气，泼洒在我脸上。

    “有人在等着你。所以你不能过来。”

    “有人在等我？”

    “那个人从刚才就一直在期盼你回去。”

    柚香也开始背对我远去。水气对面的人影愈来愈淡。我可以追向前去，但我双脚无法动弹。我心中开始犹豫。

    “柚香，你那边有赌博吗？”

    少女的人影诧异地应道：

    “才没那种东西呢。”

    “那我暂时还不能去你那边。等我在这里玩够了，再去那边找你吧。”

    感觉人在水气对面的柚香，似乎回以一笑。

    “你也要懂得适可而止哦。”

    柚香说完这最后一句话后，完全消失在水气的另一头。

    我朝她的反方向走。当我看到温泉的外缘时，一阵风伴随朝阳吹来，驱散了水气。温泉恢复成原本的普通大小，不见任何人影。眼前是辽阔的竹林，背后是那座山崖。和泉蜡庵就坐在我脱下的衣服旁。他一看到我，边打哈欠边说道：

    “你终于回来啦。”

    “因为听说那边没得赌博。”

    “这样啊。那她应该强行把你带走才对。”

    我决定穿上衣服返回旅店。和泉蜡庵说他要泡个澡，就此留在那处温泉地。我们向老板借炉灶一用，自己张罗早饭。

    离开那座村庄后，我们接着旅行了十天，终于抵达原本要去的目的地。果然如同传闻所书，温泉品质绝佳，且风景宜人。附近几家旅店，个个待客亲切，菜肴可口。在那里没过上任何怪事，身心皆得到彻底的放松。和泉蜡庵时而调查温泉的功效，时而四处走访，看附近有无名胜古迹。

    回途我们本想顺路到先前误闯的那处神秘温泉村看看。人就是无法记取教训，明明遭受过村民的冷言对待，被迫吃那种难以下咽的饭菜，但我还是很怀念那片竹林。不过，这次我们只决定路过看看就好，不打算投宿。

    但始终找不到那座村庄。我们走的确实是那条路没错。有山也有竹林，但没有屋舍，也没有孺漫全村的温泉气味。正当我纳闷不解时，和泉蜡庵见旱田有翻土的痕迹。

    虽已荒废许久，但田埂上堆着黄土。

    我们向一名路上过见的商贩询问这一带是否有村庄。

    “很久以前好像有。我祖母曾经告诉我这件事。后来好像是山崖崩塌，屋舍全部都被压垮了。”

    经他这么一提，我望向那座山，发现它与我印象中的轮廓有所不同。似乎是山崖崩塌，温泉也就此全毁，不过那是很久以前的事了。但我们明明几天前才在那座村庄投宿过，这样根本就兜不拢。难道我们是在作梦？不过，这种怪事早已司空见惯，所以我也没太在意。

    平安抵达都城后，我们前去向旅游书的出版商打声招呼，一起喝茶聊天，领取佣金。现在我荷包满满，满心雀跃，打算赌一把翻本。不过在那之前，我想先做一件事，于是我休息一晚后，启程前往我的故乡。

    我在那处温泉地的遭遇是否真有其事，连我自己都不太有把握。不过，如