之后少年似乎仍不时会潜入仓库看书。我虽然没见到他，但仓库里留有他造访过的痕迹。例如书本堆叠的顺序变动。地上留有孩童大小的草屐脚印。木箱上的灰尘被擦除，应该是因为他坐在上头的缘故。少年闯进仓库的事，没人目睹过。我丈夫和公婆都没提过此事，那就表示他们没人发现这名仓库的入侵者。我也没告诉任何人关于少年的事。要是我丈夫他们得知少年的事，一定会对他私闯民宅的事大发雷霆，将他扭送官府。这样少年就太可怜了。

    某天，我在后院打扫，刚好从仓库旁路过，准备返回厨房时，突然传来一声咳嗽。灰泥墙虽然厚实，但声音还是从敞开的窗户传来。那咳嗽声不同于我夫家的人，我马上明白此人是谁。

    我取来钥匙，尽可能轻声解开门锁，悄悄往内窥望。发现少年正盘腿坐在地上，摊开书本阅读。

    “小兄弟。”我出声叫唤后，他这才发现我，站起身。

    “啊，是之前那位姐姐。我又跑来了，不好意思……！”

    他把书放回原处，正准备迈步朝仓库里的暗处走去。

    “等一下。请告诉我，你是从哪里来的？是这里的村民吗？”

    “应该不是。我住的村子里没有这么气派的仓库。我家的仓库比这个还小一些。”

    “看来，你家应该也不小吧。”

    我将敞开的大门关好。我丈夫他们虽已外出，但婆婆和小姑还在家中，不能让她们看见我和少年谈话。

    “你住的村庄在哪里？”

    “不知道。也许在这里的北边吧。”

    “你为什么知道？”

    “因为这个季节，我住的村庄比这里冷多了。但待在这个仓库里却很暖和。一定是我迷路时，不小心往南走了。”

    “嗯，原来是这样啊。你真博学。我从没离开过这个村庄，也不识字，所以什么都不懂。连我丈夫也常说我是蠢蛋。”

    我感到难为情，这时，少年摇头说道：

    “把别人的学识不足，说得好像什么坏事似的，你先生不是好人。”

    我闻言后，大为惊诧。

    “啊，对不起……”少年露出歉疚的表情。

    “没关系的。不过，为什么你会这么想？”

    “因为，你先生如果是好人，在说这种话之前，应该先教你读书识字才对，而不是让你对自己的无知感到羞愧。他没这么做，却只是一味地瞧不起你，所以不算是好人。”

    “话虽如此，读书写字可不是人人都会呀。”

    “咦，大姐姐你不知道吗？读书写字人人都能办到的。你们村里没有教人识字的老师吗？”

    “寺院里的和尚好像会教人读书写字，但我有许多家事要忙，无法求学。”

    “嗯……这样的话，我来教你吧？”

    我为之踌躇。因为我从没想过自己也会有识字读书的一天。书对我而言，就像神秘的箱子。那些以书绳串成的纸张，里头暗藏什么知识，我也一概不知。就算打开书，也只看到上头密密麻麻的文字，根本不懂它有什么含义，甚至觉得有点可怕。

    “大姐姐，在你学会看书之前，我会常到这里来。那些私塾常用的书，刚好这里都有。”

    我脑中突然闪过一个念头。就算没能学会读书识字也无妨，我想多和这名少年聊天。我夫家的人只会对我感到不耐烦，但这名少年和他们不同。和他交谈，我浑身感觉到一股暖意。

    “我希望你能教我读书。”我抱定决心，向他如此说道，少年很满意地颔首。

    我拧好抹布，在走廊上擦拭时，小姑故意来到我面前，炫耀她系在腰间的腰带。

    “你看这条腰带怎样啊？虽然我不是那么喜欢啦。”