“该睡午觉了喔！”“嗯，好。”店内深处只传来母女的对话。

    虽然望月说过是因为担心江神二郎部长，但是他所表现出来的神情，与我们心中所顾虑的是否相符，关于这一点倒是有些可疑之处。连续假期不久之后，江神说：“也许会出趟远门。”然后就外出了。因为突然就这样不见人影，所以是不是真的外出旅行，也不是很确定。仅有的证据是，他大概前往木曾山中的神仓去了。虽然不知是否能达到我们的目的，但心中总有些许的不安。神仓是个很特殊的街村，因此我提议前往打探一下——真的是想不透。江神二郎这个人并不会提及他幼时有何不幸的成长过程，也或许他是个冷静思考型的人，在面临关键时刻之际，总能发挥他的灵活思路。因此，尽管我们与他很亲近，他仍是个猜不透的谜，不过他在私生活方面，倒也不会故作神秘。就因为这些因素，所以很在意他这趟远行。然而，如此的刻意追踪，侵犯他人隐私的举动，我是有些犹豫的。毕竟不是小孩了，而且对于比我们年长七八岁，为他安上长老、老贤者之类的绰号也不为过的学长，我认为还是回去等一等好了。不、不，还是很担心。这个有街村之称的神仓……想到这儿，不禁钻起牛角尖，烦恼了起来。

    “我也很犹豫，但我认为还是去好了，以免后悔遗憾。”

    麻里亚客气地嘟囔了一句，我能理解她为何低声说话。去年秋天，她当着我们的面跑了，跑到四国山中一处艺术家之村躲了起来。当时，从她父亲口中打听出她避居之处，包括江神在内，我们急忙赶赴，终于撬开她封闭的坚硬外壳。几乎可说是将她挽救回来。若只是这样倒还好，因为她竟然卷入了村里一起诡异的连续杀人事件，而这件事令她感到很内疚。不过，上次的事件与这次的事件情况迥异。在麻里亚的事件中，是因为父亲担心女儿突然身陷莫名的村子，所以委托我们往西出发。但是，在这次江神的情况中，却像是前途未卜的旅程、找寻初恋情人，又或者像是埋头于巨大长篇推理小说《赤死馆杀人事件》的笔耕而外出取材收集资料，整件事的来龙去脉完全是晦暗未明，而这也正是令人苦恼之处。

    “不想在日后留下后悔。”

    织田在脚边的背包中翻找出一只牛皮纸袋信封，尺寸足以放入A4大小的文件，里面似乎垫有厚纸板以防折弯。因为是要交给江神的信件，所以完全不清楚里面装了什么东西。

    “如果在神仓遇见了江神，结果触怒他，还斥责道：‘你们来这里做什么？真是太多管闲事了！’我们最好回答：‘因为要将这封信件交给你。’这样就行了，尽管这封信件看来也没那么急。”

    交代这只信封的人是石黑操，他和江神一起创设了我们这个社团——推理小说研究会。前天星期三，他来到我们经常聚会的学生会馆，知道江神不在时，蹙起眉头轻啧了一声。然后，就将信封交给我们，说道：“这个礼拜起就没看到他的影子了？那这样好了，他回来的时候把这个信封交给他。本来打算出发前见到他的，没想到错过了时间。”当时，也不好冒昧问他信封袋里装了什么。因为石黑不仅封了袋口，还在封口盖上签名，虽然他应该不是要防止我们任意拆开信件。

    “好，我们就针对信封里装了什么内容推理推理吧！”

    望月拿起信封，上下左右摇晃，只听到卡沙卡沙的干涩声音，该不会是信纸或照片吧？

    “勿随意穿凿附会，”织田提出告诫，“各位都是正派的推理专家，千万别坏了品行！另外，也别告诉我说，没任何资料要如何推理！”

    眯起眼睛，藉着光线透视一会儿后，望月将信封袋还给织田。

    “看不到，不过，若只是为了递交信件，却由四个人专程来到神仓，这也说不过去吧！他一定会看穿我们的心思，并且说：‘